160年前，世界第一条跨州铁路——美国横贯大陆铁路正式动工。上万名五邑铁路华工漂洋过海，投身这条铁路西段最艰难工程中，创造一个个世界铁路工程奇迹。而这些五邑铁路华工们，也对五邑历史有着重大影响。日前，江门市博物馆举办“寻找铁路华工的足迹”展览，首次展出众多珍贵历史影像和文物。

1862年，美国总统林肯签署了《太平洋铁路法案》，授权中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司分别从加州的萨克拉门托向东、从美国中部的内布拉斯加州奥马哈向西，共同建设第一条横贯大陆的铁路。

面对施工“瓶颈”选择华工

▲谭金花教授讲述布鲁默深槽施工过程。

日前，五邑大学广东侨乡文化研究院暨建筑系教授谭金花作为展览导赏，介绍了五邑铁路华工参与横贯大陆铁路建设的情况：“铁路华工参与的是从萨克拉门托向东建设的西段铁路。”

她介绍，西段铁路沿线经过峡谷、山脉、悬崖、陡坡等复杂地形，施工难度很高。西段铁路一开始便遇到了难关，最先聘请的白人筑路工无法适应恶劣又危险的工作条件，纷纷罢工。

▲铺设横贯大陆铁路西段最后铁轨的其中三名华工。

▲参与西段铁路建设的华工。翻拍件

在开工后的两年内，西段铁路仅仅铺设了不到一百公里。在这时候，西段铁路的建设方中央太平洋铁路公司内，就有人提出雇佣华工施工。

▲从事铁路维护工作的华工。T.C.Roche提供

▲华工用极其简陋的工具开凿出来的布鲁默深槽。阿尔弗雷德．哈特摄

在展览中，海外华侨使用过的理发工具等仍保存完好。谭金花介绍，早在19世纪40年代，由于美国西部发现金矿，大量华人前往美国西部淘金、谋生，其中不少就是来自于五邑地区。除了在金矿、农场等地工作外，五邑华侨们凭着“剪刀”“菜刀”的手艺，经营理发店、餐饮店等。据统计，在横贯大陆铁路建设之初，加州华工数量已达上万人。但由于种族歧视等原因，中央太平洋铁路公司最初并不雇佣任何华工。直到工程建设陷入“瓶颈”之后，公司董事会成员查尔斯·克洛克提出雇佣华工：“难道不是这些中国人建造了长城吗？”最后，克洛克说服公司董事局，从1865年初开始雇佣华工。

文/图 陈卓栋 张一知 谭耀广（署名除外）

星岛日报海外版 羊城晚报社 联合编制