宫庭剧大受欢迎，除了妃嫔争宠剧情吸引，宫女“飞上枝头变凤凰”的经历，同样精彩。但现实中，宫女获赏识后成功改写人生的个案仍属少数，大多宫女只能在禁宫中，每日侍候皇帝、妃嫔或其他王亲国戚。到了指定岁月，她们就要出宫，重投现身世界。由于种种原因，离开皇宫的宫女出路往往让人闻者心酸。

▲不少宫女出宫后因年纪大而遭唾弃。

以清朝为例，宫女一般大约11至13岁，接受培训后就会分配予妃嫔。在清朝雍正时期，宫女约到了25岁，就会被放出宫嫁人。宫女出宫后，多半没有人愿意娶回家，其中一个是年纪较大。

现今社会25岁可能只是刚大学毕业不久，但古时人的寿命不高，女子十多岁便嫁人。25岁在当时已经是“老女人”。幸运的宫女或可嫁给富人当妾，儿孙满堂相夫教子，幸福安慰度余生。

但许多人认为，宫女在宫内打杂，多是伺候贵人，可能10几年来没做粗重工作。一个年纪大，又无习惯做粗重工作的女子，大多数的人认为是不值得娶。

另一方面，传统思想认为女人最重要是可以传宗接代。有传较美貌的宫女因被嫔妃防范，故可能被下药，造成身体损伤、无法受孕。末代皇帝溥仪的《我的前半生》一书中也曾提及宫女无人敢娶的现象。他在书中提及，宫女每天早起晚睡，十分劳累，在身心饱受折磨的状况下，多数宫女都患有隐疾，中医称之为“积郁成疾，形成血瘀”，难以成孕，“无仔生”肯定是夫家不能接受的事。加上多年的辛劳工作，宫女都是体弱多病，面对随时要负担的高昂医药费，一般人当然不娶宫女。

还有一原因，就是担心宫女在宫中工作多年，少不免牵涉宫中秘事，为了免除灾祸上神，许多人仍不愿娶宫女。

在清朝灭亡之后，民国政府曾向愿意离开紫禁城的宫女发放100个大洋，后来溥仪被赶出了紫禁城，宫女离开皇宫后，很多人适应不了新制度新思想的变化。有宫女最终选择卖身到大户人家继续工作，教府里的下人礼仪规矩等。有的宫女最终沦落风尘，甚至当上乞丐，一辈子黯淡无光死无葬身之地。

有传宫女死去的时候都不愿意埋的太深，她们觉得此生太苦，埋的浅或可以早些转世投个好人家。