霍士新闻集团被投票软件商多米宁(Dominion)控告诽谤一案,双方同意庭外和解,霍士将赔偿7.87亿元,但无需为涉案的报道道歉。
▲多米宁的代表律师在庭外向媒体强调,和解是个巨大胜利,指出霍士公司同意支付7.87亿元的和解金,以换取多米宁撤回提出的诽谤诉讼。 美联社
综合美联社和《华尔街日报》报道,就在案件准备开庭陈词前,德拉瓦州高等法院18日宣布控辩双方已经达成协议,多米宁的律师在庭外公开和解金额时,表示这次结果是“巨大胜利”,也反映“真相非常重要,谎言会带来后果”。 律师同时表示,多米宁还有6宗与选举相关诉讼尚未解决。 而多米宁的行政总裁普洛斯(John Poulos)发表声明,表示公司在诉讼过程中一直追究责任,相信列举的各项证据,能让社会明白散播、支持谎言会带导致后果。
德拉瓦州高等法院法官戴维斯(Eric Davis)早前允许案件进行时,曾强调前总统特朗普阵营透过霍士电视台质疑2020年大选,其言论全部显而易见地违背事实。 霍士在18日的声明中,承认法庭裁定部分针对多米宁的宣称不实,但又坚称电视台持续信守“最高新闻标准”,希望友好地与多米宁解决纠纷,避免聆讯期间引发更加激烈的争议。 根据协议,霍士无需为大选期间的报道向多米宁道歉。
2020年大选结束后,特朗普阵营宣称大选出现舞弊,并在接受霍士各个节目访问时,指责多米宁的投票机器和软件存在漏洞,将原本属于特朗普的选票窜改投给拜登,随后多米宁控告霍士散播阴谋论并伤害公司声誉,要求索偿16亿元。 案件等候审理期间,霍士辩称涉及争议的是电视台的时事评论节目,性质与新闻报道不同,而且内容受《宪法第一修正案》保护,电视台有责任报道时任总统阵营的观点。
在这次协议之前,诉讼原定17日开始,控辩双方都未对和解持乐观态度。 知情人士透露,多米宁和霍士曾委托司法仲裁服务公司JAMS从中斡旋,不久法官宣布案件押后,媒体当时已猜测霍士正积极寻求和解。
霍士公司身为上市公司,去年申报的税前、息前、折旧和摊销前获利(earnings before interest, taxes, depreciation and amortizatio,EBITDA)29.6亿元。 外界相信,这次和解金额占了集团现金流大约1/4。
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