宋高宗赵构是南宋开国皇帝，作为一位大权在握的封建帝王，晚年却做了一个令人瞠目结舌的选择：竟然在执政的黄金时期主动选择退位。公元1162，赵构仅有56岁，他刚从抗金前线返回临安，就已经隐约给大臣透露出他即将退位之事。
但是此时刚刚迁居南方，偏安一隅的南宋内忧外患，作为最高统治者的皇帝突然退位，很有可能会给新生的南宋朝廷带来意想不到的灾祸。而且，宋高宗之前，还有宋徽宗仓促禅位的悲剧，大臣们自然都持反对意见。
但是，对于明摆在眼前的前车之鉴，还有大臣的建议，赵构完全不予理会。同年5月28日，宋孝宗被立为皇太子；6月10日，赵构宣布退位，宋孝宗上位。
宋高宗赵构
赵构突然禅位的原因一共有两点：由于他在位36年，早已经年老体弱，早已经到了该退位的年纪；做皇帝要操心的事物太多，他此后只想过一些清闲日子，由这些大臣尽力辅佐新君。
这两个理由在表面上看似乎都没什么太大问题，然而，结合赵构寿命来讲，他的这两个理由实在是不成立。
首先，赵构是两宋皇帝中最长寿的那一位，他不仅活到81岁，身体也没有过什么大毛病。据史书记载，赵构年近70岁的时候，走路、吃饭甚至不输壮年，一点都没有体现出“年老体弱”这点。
其次，禅位之后的赵构，其实并没有真正放权，在有些“闲事”中，总是要掺和一脚。这就不仅让人疑惑，赵构让位的真正动机究竟是什么呢？
第一：坐在皇位上的赵构，已经难以承受皇位之重。在赵构退位的前一年，发生了一件大事，覆灭北宋的金朝撕毁合约发兵攻打南宋，赵构为了求和付出了巨大代价。他召回岳飞，处置了一大批抗金名将，岳飞等人甚至诛杀；不仅如此，他专宠秦桧的行为，更导致了群臣激愤。
每次一接到金兵南下的消息，或者是宋朝战局稍有不利，赵构第一反应就是“逃跑”。最后，要不是金兵内部发生兵变，赵构早着急跑路了。或许就是因为这件事，赵构清楚地认识到自己没有皇帝的本事，思来想去还是决定禅位，将这个烂摊子扔给下一任皇帝处理。
第二：赵构禅位于赵匡胤一脉，更包藏了他的私心。赵构的儿子因为受到惊吓，早在三岁那一年就不幸夭折；赵构本人也因为某些原因而不具备生育能力，迫于无奈之下，他收养了赵匡胤的后裔即宋孝宗作为养子。
但是，按照血缘亲疏来讲，赵构作为宋太宗一脉，皇位继承人应该在太宗后裔中挑选。虽说“靖康之耻”让徽钦二帝和他们的近支宗室被被金人掳去，但是早在1143年，金人就已经有归还二帝、妃子等人之意。
但是，徽钦二帝如果真的被送回，也意味着宋高宗地位面临着巨大的威胁，赵构为了保住皇位，一直对于此事置之不理，岳飞最终以“莫须有”的罪名被杀，其中未尝没有他一直试图“迎回徽钦二帝”的原因。赵构的这种行为，自然也让宋太宗的旁支后裔及其不满。
如若这个时候，他再从太宗后裔中选出皇位继承人，无疑是自绝后路。因此，赵构舍近求远，出人意料地立宋太祖赵匡胤的后裔为皇帝。事实也证明了赵构这一选择的明智之处。
一方面，数百年没有机会掌权的赵匡胤后裔在朝廷中几乎已毫无势力可言，被选为皇位继承人、继承皇位之后，新的皇帝只能依靠赵构。另一方面，本属于他们的帝位被宋太宗一系夺取之后，太祖一系的宗室子弟，自然对太宗一系无丝毫亲近之处，更不可能让位，这进一步有利于赵构的分化拉拢。
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