五胡十六国时，前秦皇帝苻登在领兵征战期间，经常会把阵亡敌兵的尸体分给部下们使用。而隋末割据一方的朱粲，也比较喜欢幼儿之肉，逮来常食。但这些与唐朝末年的秦宗权相比，他们也都是小儿科。秦宗权打仗军中从来不带米面，而是把杀死的人用盐腌起来作为军粮，妥妥的就是一个食人魔王。而在其掌权中原时期，有几百万人死于其手。

秦宗权早年就是行伍之人。在许州这地方做牙将。广明元年(880年)十一月，许州大将周岌撵走忠武军节度使薛能取而代之。秦宗权也有样学样驱逐了蔡州刺史，自己占据了蔡州，当起了土皇帝。

既然是末年末世，自然就少不了起义军。这时的黄巢从北打到南，从东打到西，终于打下了长安，把唐僖宗这位马球皇帝赶到了四川。不过，黄巢最终被围追堵截，最后也落得个战败而死的结局。当起义军把唐僖宗打的抱头鼠窜时，秦宗权率蔡州的军队袭击了黄巢的后方，然后贿赂当时的监军，右迁至奉国军防御使，又被封为光州刺史。

883年，黄巢把秦宗权的老家蔡州给围困，秦宗权投降了黄巢，不过好景不长，转眼的第二年（884年），黄巢便不行了，自己也落得个被杀的下场。

没了黄巢节制，秦的野心也随之迅速膨胀。公元885年2月，秦宗权在蔡州称帝，大封亲信，建立起自己的“中原”小朝廷。并分兵攻取了攻占20多个州县。一度打得朱温（也就是后梁的创建者）毫无招架之力。

秦宗权的残酷冷血体现在，但凡军队攻陷的州县，人民均遭屠戮和抢劫，房屋城池亦遭焚毁殆尽。“西至关内，东极山东青、齐二州，南出江淮，北至河北卫、滑二州，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野”。也就是说整个中原地区，人烟断绝，几乎没了烟火。战乱不尽，藩镇林立的结果就是人口锐减，土地无人耕种，粮食自然成了很大的问题。

秦宗权所到之处屠城，百姓尽杀，实在抓不到，那就晚上行军，见到火光立处，一概杀戮，无论妇孺老少，将尸体用腌制腊肉方式腌制。

然而就是这样一只食人魔王组成的食人魔军，横行中原近十载，可谓苍天无眼。中原数州人民被杀戮殆尽，也为经济中心的南移助力良多。《旧唐书》:史朝义、秦宗权乘彼乱离，肆行暴虐，虔刘我郡邑，僭窃我衣裳，终虽灭亡，为害斯甚，兹亦沴气之余也。

887年初，秦宗权集中自己全部兵力进攻汴（今开封），主力基本被消灭殆尽。888年，朱温集中了自己的所有家底围攻蔡，秦宗权做困兽之斗，年底，部将申丛反叛，将秦宗权断足，送给朱温。而朱温又将这厮食人魔王押送至长安。刀起头落，这一刀也算为被其杀戮的中原人民有一个交代。