一般而言，皇位的继承人是皇太子，但是也有例外的情况，比如皇太弟，也就是皇帝立自己的弟弟为继承人，甚至还有皇太叔，比如唐宣宗就是以皇太叔的身分继承皇位的。然而在中国历史上，有一位非常特殊的皇位继承人，他既做过皇太弟，也做过皇太叔，但都没能继承皇位，最后居然起兵造反，此人就是辽国的耶律重元！

说起来，耶律重元是正儿八经的辽国皇子，他的父亲是辽圣宗耶律隆绪，生母是钦哀皇后萧耨斤。根据史书的记载，耶律重元颇有帝王的气质，“材勇绝人，眉目秀朗，寡言笑，人望而畏”。

不过，耶律重元排行第二，他上面还有一个同母的兄长，所以没有被立为皇太子，只是被封为秦国王。

虽然耶律重元的父亲辽圣宗没有给他做皇帝的机会，但耶律重元的母亲萧耨斤却给了！原来，在辽圣宗死后，辽兴宗耶律宗真即位，但是辽兴宗的母亲萧耨斤自立为皇太后，临朝摄政，还害死了辽圣宗的正妻萧菩萨哥。母后干预朝政，引发了辽兴宗的不满，母子之间的关系非常紧张。辽兴宗愤怒地说道：“我贵为天子，乃与囚同答状！”

萧耨斤对辽兴宗非常不满，于是她产生了废立的想法，打算废掉辽兴宗，改立另外一个儿子耶律重元为帝。萧耨斤把自己的想法告诉了耶律重元，可是她没想到自己居然被儿子出卖了！耶律重元表面上不动声色，暗中将这个消息告诉了兄长辽兴宗。辽兴宗当机立断，发动了一场政变，“幽其母法天后于庆州”。

辽兴宗对弟弟耶律重元非常感激，为了表示对弟弟的重视，他当即下旨，加封耶律重元为皇太弟。之后，耶律重元历任要职，先后担任北院枢密使、南京留守、知元帅府事等职，他长期担任军职，“未尝离辇下”。耶律重元还向辽兴宗提出“五京各置契丹警巡使”，得到了辽兴宗的认可。与此同时，辽兴宗还向耶律重元“赐以金券誓书”。

1055年八月，辽兴宗病重，他召见了自己的长子燕赵国王耶律洪基，“谕以治国之要”。人们都明白，皇帝想把皇位传给自己的儿子，果不其然，在辽兴宗死后，“遗诏燕赵国王洪基嗣位”。为了安抚耶律重元，辽道宗耶律洪基下旨，“册为皇太叔，免拜不名，为天下兵马大元帅，复赐金券、四顶帽、二色袍”。

虽然辽道宗给了耶律重元前所未有的礼遇，但耶律重元仍然非常愤怒。此时，耶律重元的儿子耶律涅鲁古也不断挑唆，“说其父重元诈病，俟车驾临问，因行勃逆”。1063年，辽道宗召见涅鲁古。涅鲁古认为事情败露，就与父亲起兵攻打辽道宗的行宫。在开战的时候，叛军“多悔过效顺，各自奔溃”。耶律重元自知大势已去，逃亡漠北，在半路上自杀。