▲3月20日是世界口腔健康日，牙痛代表蛀牙还是牙周病，拆解2大口腔疾病成因症状
3月20日是“世界口腔健康日”，所谓“牙痛惨过大病”，蛀牙、牙周病同样会引致牙痛，到底两者如何区分？可以怎样预防蛀牙、牙周病？吃香口胶有助减少蛀牙？
蛀牙成因VS牙周病成因
根据卫生署资料，蛀牙、牙周病成因如下：
1. 蛀牙成因
蛀牙是因为细菌而导致牙齿组织内的矿物质流失。牙齿如何蛀坏？卫生署指，牙齿表面经常黏附着一层牙菌膜。每次吃喝时，牙菌膜的细菌会分解食物中的糖分，产生酸素，酸素可致牙齿组织的矿物质流失。
虽然唾液有中和酸素的作用，能够减慢矿物质持续流失，但是唾液需要一段颇长的时间去中和酸素。若吃喝次数频密，唾液就不能有效发挥作用，牙齿表面的矿物质就会持续流失，形成蛀牙。
4大蛀牙先兆：
2. 牙周病成因
牙周病是由黏附在牙齿表面的牙菌膜所引起。若口腔卫生欠佳，牙菌膜就会长期积聚在牙龈边缘。牙菌膜里的细菌会分泌毒素，刺激牙齿周围的组织，例如牙龈、牙周膜和牙槽骨等，引致牙周病。
蛀牙症状VS牙周病症状
根据卫生署资料，蛀牙、牙周病常见症状如下：
1. 蛀牙症状＋各阶段治疗方法
初期蛀牙：
初期的蛀牙并不会有痛的感觉，牙齿表面通常是完整，凭肉眼看是不见有蛀洞的；牙齿邻面的蛀坏部分就更难察觉，有时需要照X-光才能确定。
蛀牙蔓延至象牙质：
牙齿可能出现蛀洞，进食时可能会感到牙齿不适。
蛀牙蔓延至牙髓：
牙齿出现明显蛀洞，产生剧痛。牙髓有机会受细菌感染而坏死，细菌可从牙髓经根尖孔扩散至邻近的牙周组织，引致发炎，并可能产生脓肿。
2. 牙周病（牙龈炎）症状：
若牙菌膜积聚，牙龈边缘会出现发炎征状，造成轻微牙周病（即牙龈炎）。若身体抵抗力下降，身体组织愈合能力欠佳，牙周组织包括牙龈、牙周膜和牙槽骨等就会遭受破坏，情况就会恶化，形成严重牙周病（即牙周炎）。
牙龈炎〈轻微牙周病〉：
若没彻底清洁牙齿，牙龈边缘及牙齿邻面就长期积聚牙菌膜。牙菌膜内的细菌会分泌毒素刺激牙龈，引致牙龈发炎。牙菌膜亦会被唾液（口水）钙化，形成牙石。
由于牙石的表面十分粗糙，因此导致更多牙菌膜积聚，使牙龈持续发炎，甚至有机会恶化成严重的牙周病。
牙龈炎〈严重牙周病〉：
若仍然没做好口腔护理，发炎的情况会持续，导致原本紧附于牙根表面的牙龈与牙根分离，形成一个空间，称为“牙周袋”。这空间更易让食物残渣、牙菌膜和牙石堆积，使牙周组织持续受破坏，引致牙周炎。
牙龈边缘可能有脓液渗出，甚至长出牙疮，牙龈和牙槽骨亦会慢慢萎缩，以致部分牙根外露，增加患牙根蛀坏的机会。
吃香口胶有助防止蛀牙？
卫生署指出，咀嚼1类香口胶才有助预防蛀牙，那就是无糖香口胶，故此必须清楚辨识所选吃的香口胶是否含糖分。无糖香口胶有何成分，为何可防蛀牙？卫生署指，无糖香口胶所含的是糖醇和代糖，以此作为甜味剂，常见成分包括木糖醇 (xylitol)、山梨醇 (sorbitol)、甘露醇 (mannitol)、阿斯巴甜 (Aspartame) 等。
卫生署解释指，糖醇和代糖不能被口腔内的细菌利用作新陈代谢，故此不会导致蛀牙。咀嚼无糖香口胶时，会刺激唾液分泌。唾液可中和口腔内的酸素，让流失的矿物质得以补充，从而减少蛀牙的机会。因此，咀嚼无糖香口胶是有助预防蛀牙的。
预防蛀牙及牙周病方法
卫生署建议预防蛀牙、牙周病方法如下：
预防蛀牙3大建议
1. 培养良好的饮食习惯
每次吃喝时，牙齿表面的矿物质就会流失，造成一次蛀牙机会，吃喝次数愈多，蛀牙机会就愈大。
建议：
早、午、晚三餐要定时，分量要足够，并应避免在正餐以外的时间进食，以减少吃喝次数。
若在两餐之间感到肚饿，可以吃茶点一次。
口渴时宜只喝清水，这样就可以减少蛀牙的机会。
2. 早晚用含氟化物牙膏刷牙
氟化物可以巩固牙齿，使牙齿不易受酸素侵袭。氟化物亦有助流失的矿物质返回牙齿，使初期蛀牙得以修复。因此，应每天早上起床及晚上睡前用含氟化物的牙膏刷牙。
3. 每年定期检查口腔
每年最少接受一次口腔检查，及早发现蛀牙，并按需要接受预防蛀牙的治疗，例如：涂上窝沟封闭剂治疗。
预防牙周病3大建议
1.彻底清除牙菌膜
每天早晚刷牙，清洁牙齿，尤其清洁牙龈边缘的位置。单靠刷牙是不能有效地清洁牙齿邻面的，因此还须每天使用牙线或牙缝刷清洁牙齿。
镶有固定假牙（牙桥）的人士都应彻底清洁牙齿，并要使用特效牙线清洁牙桥底部的位置。配戴假牙托的人士，每晚睡前必须清洁假牙托，然后把假牙托放在清水中浸过夜。
2. 每年最少检查口腔一次
牙科医生会给予适切的口腔护理指导和改善清洁牙齿技巧的建议。由于刷牙是不能清除牙石的，因此须定期往见牙科医生作定期检查并接受洗牙以去除牙石。牙石给清除后，牙齿就更易于清洁。此外，如确诊患有牙周病，也可以及早治疗。
3. 切勿吸烟，吸烟者应尽快戒烟。
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