公元前118年，汉武帝在甘泉宫打猎，突然有人禀报说李敢被箭射死了。汉武帝大吃一惊，心说在朕眼皮底下竟然有人杀朕的爱将，难道这人吃了熊心豹胆?汉武帝龙颜大怒，正要发作，却见霍去病疾马驰来。

霍去病来到汉武帝近前，跳下马跪在地上请罪道:李敢是臣杀的，陛下赐罪便是!汉武帝闻言，先是一愣，紧接着上前对霍去病一顿拳打脚踢，然后喘着粗气嘱咐左右说:李敢是被鹿撞死的，尔等不要与别人乱讲!

汉武帝既然袒护霍去病，想必对事情原委一清二楚。袒护的理由也不过“功亲”二字。论功，霍去病战功赫赫，河西、漠北两次大战都唱了主角，打的匈奴望风而逃;论亲，他是皇后卫子夫的外甥，皇太子刘据的表哥，也是大将军卫青及汉武帝本人的外甥。

李敢是李广的儿子，也是霍去病的部将，才因漠北之战立功而被封为关内侯。虽然这个“关内侯”食邑只有三百石，但代表着无上的荣耀，也是李广一生的追求。漠北之战时，李广若不是为争个“侯”，也不会折戟沉沙。

开战前，汉武帝没有打李广的数，一是李广年岁过高，二是对他的军事才能不太信任。但李广本自告奋勇、软磨硬泡，搞得汉武帝拉不下面子，于是给了他一个前将军的头衔。前将军顾名思义就是打前锋，当主力，老将军壮怀激烈，热血沸腾。

可是临战时，却被卫青分配了侧翼包抄的任务。卫青不敢擅自做主，这是汉武帝的授意。说好的掌大勺，最后成了打酱油，李广一肚子怨气。

李广打仗好迷路，加上这次心情又不好，所以领着一队人马，被风沙一吹，很快就找不到了北。过了好几天，竟然又稀里糊涂摸回了汉朝边境，远远望见一大队人马，派人一打听，原来是卫青部。这次同匈奴开战，卫青一路兵马总的战绩不理想，李广负连带责任，所以卫青便传话李广，让他来军中说明情况。

要说卫青这儿也好应付，毕竟资格也能拿出来摆一摆，关键汉武帝那关不好过，李广深有体会。汉武帝对作战失利将军的处罚，轻者贬谪，重者杀头，回旋的余地就是花钱赎罪到倾家荡产，当然中间还免不了刀笔吏的一番审讯呵斥。此次，李广的罪责不轻，所以他不想遭罪，选择了横剑自刎。

按李敢的理解，父亲李广的下场是卫青一手促成，他不知道汉武帝从中的作用，所以他便直接找到卫青门上，把卫青打了一顿。以卫青的身分和地位，直接把李敢拿下也不是问题，但他为人宽厚，不想把事情弄复杂了，所以打算息事宁人，一了百了。

想必汉武帝对卫青的做法持赞扬的态度，毕竟卫青也接间给他背了一下锅，所以也没有追究李敢。但是同样年轻气盛的霍去病却认为李敢在挑战他们家族的威严，舅舅能忍，外甥忍不了，于是趁陪汉武帝打猎的机会把李敢射杀了。

霍去病之所在汉武帝眼皮底下杀李敢，就是想让汉武帝兜底，他断定当时汉武帝只有两个选择，一是治他的罪，一是和稀泥，而汉武帝只会选择后者，因为霍去病有两块“免死金牌”，一是战功，一是外戚身分。相比而言，李敢的叔父李蔡虽为当朝丞相，但在汉武帝手下不过一个摆设，他父亲李广打了一辈子仗，也没有能拿得出手的战绩，所以李家势力上不能与霍卫家族同日而语，若起冲突，只会以卵击石。