曹操有25个儿子，其中在后世留名的有：曹昂、曹丕、曹植和曹冲，而这四个人中，曹昂是长子，原本是曹操最好的继承人人选，只是为了救曹操，曹昂在宛城失去了自己的生命，这是曹操一生最后悔的事情。

曹昂去世之后，继承人的位子就空置了下来，曹操并没有急着选继承人，但他对年少聪慧的曹冲曾相当宠爱，只是曹冲早夭，而在大家的眼中，曹丕和曹植都是继承人的合适人选。

曹丕和曹植都是卞夫人的儿子，曹丕实际上是嫡长子，但是曹操最初更喜欢曹植，曹植在文学上的才能让曹操都震惊。他十来岁的时候，就下笔成章，曹操有一次看了还问曹植是不是找人代写的。曹操在文学上的造诣是极高的，能让他发出这样的疑问，可见曹植在文学上的天赋也是相当高的。

曹植15岁开始就跟着曹操出征，但那时候即便是出征也累不着，而到了20岁的时候，他真正开始跟随曹操出征出战，经过战场的洗礼，曹植骨子里好胜的性格也被激发了出来，他开始真正想要成为曹操的继承人，而他身边也有得力的人辅佐，看到曹植的成长，曹操在心中已经认定了这个继承人。

但是，曹植性格上率真烂漫的特质虽被压住了一部分，但并没有完全压住，尤其是喝酒之后，更是被激发了出来，醉酒后的曹植什么都不怕，完全是率性而为。有一次，他醉酒之后，“乘车行驰道中，开司马门出。太祖大怒，公交车令坐死。”

这是很严重的一件事，要知道这个驰道和司马门是天子的专属通道，而曹植居然敢进入驰道，开了司马门，这样的事情，曹操如何能忍？当然，曹植毕竟是曹操宠爱的儿子，他只能将公交车令处死了，而对曹植逐渐开始失望了。

本来倾向于曹植的曹操在不久之后就将曹丕立为自己的继承人，这对曹植的打击很大，此后的曹植再难有过去的意气风发，也不再上进。等到曹丕登基之后，曹植的好日子就真的是到头了。

曹丕和曹植虽然是一母同胞，但曹植毕竟差点就成为继承人，这让曹丕很忌惮这个弟弟，自然不可能让他好过了。当然，因为卞夫人的关系，曹丕虽然想除掉曹植，但到底没有真的除掉他，而是将曹植数次徙封，在一个地方待不了多久就又换个地方，曹植心中不喜，但也只能忍受。

前面的数次徙封时间都很短，等到了223年，曹植被封为雍丘王，终于算是在雍丘得到了短暂的定居时间，直到226年去世，他都一直在雍丘。等到曹丕之子曹叡登基，曹植觉得自己的机会可能来了，这个侄子或许不会对自己如曹丕那般防范，但是曹植错了。

曹植数次上疏想要为国做事，但曹叡根本不肯给这个叔叔任何机会，他和自己的父亲曹丕一样，对曹植的防范未曾减一分，而且曹叡也喜欢将曹植徙封。232年，曹植最后一次被徙封为陈王，几个月之后，郁郁不得志的曹植病逝，年仅41岁。

自220年曹操病逝之后，曹植的生活发生了翻天覆地的变化，在此后的12年时间里，他的哥哥和侄子将他数次徙封，明晃晃的防范让曹植很是伤心，他心中的理想和现实之间的矛盾让他郁郁寡欢，无法实现理想的他只能将自己满腔的悲愤付诸文字，这是曹植的悲哀，却是文学之幸。