政府财政政策由过去“相当宽松”的扩张性取态，过渡至“中间偏宽松”的取态。举例而言，在经济环境仍未改善的时候，派发5000元消费券。

外界关注财政赤字，政府作出节流和开源措施。要注意其会计方式是一个“现金帐”，所有现金收益都视为收入。所以发债也视为收入，发债650亿元等如减少了650亿元赤字，压低了赤字。

这里衍生几个问题：

一、赤字不低，应否大幅缩减开支？政府这种行为叫做“落雨收遮”，在经济环境尚未转好的时候，收缩财政支出。香港过去有一个惨痛的教训，2003年削减公务员的人工4.75%，结果爆发大游行，而公务员就是大游行的骨干。

由美国主导的国际货币基金会（IMF）在发展中国家经济出现问题时，经常叫她们削减开支，往往触发当地政治不满。事实上，美国在经济不好的时候，却大量印钱、增加财政开支。政府“落雨收遮”，有很大的政治风险。

二、财政有压力，未至有危机。香港的财政储备在2019/20年度高达1.1万亿港元，相当于20个月的政府开支，现时下降至8000亿元以下，相当于12个月的政府开支，这个储备水平尚可。政府预计2023/24年度之后会开始恢复盈馀。

总体而言，香港的财政状况虽然说不上很健康，但仍远比欧美国家优胜。

三、节流比开源容易。减少政府财政赤字的大路想法就是开源，但随著人口老化，开源并不容易，外国最典型的做法是开征消费税。这是最广泛的收税方式，但有些劫贫济富味道，在政治上极具争议性，不容易实行。

我觉得节流比较容易，主要有两个方向。上届政府在教育和社福方面大量增加开支。教育方面，前特首林郑月娥参选时，已开出一年增加50亿元经常性开支的特大支票。如今香港出生人口持续减少，每年新生婴儿去到35000个的低水平。在教育方面是否有减低开支的空间呢？

另外，上届政府派福利方面也不手软，将两元交通优惠由65岁大幅降低至60岁，按当年的计算，一年增加开支59亿元，这个数字还会随著人口老化而上升，这个政策推出了就很难回收。但福利开支是否也有节约的空间？就算不减少，也至少维持在零增长，可能会比较合理。

另一方面是尽量控制人手，即使是合约员工也应控制甚至紧缩，将相关工序外判。这样，政府既可节省开支，也可以增加私人市场的收入。

总的来说，面对财政压力日增，政府应该思考如何节流。如何在对市民的服务影响最少、不削减公务员薪酬的前提下，节省开支，尽快达致财政收支平衡。

卢永雄

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