巨鹿之战是秦末极为重要的一场大决战，项羽带领楚军破釜沉舟，给秦军以沉重的打击，甚至秦军将领章邯最终选择投降了项羽。可以说，巨鹿之战是项羽的成名战，“威震楚国”、“诸侯皆属焉”。但实际上，这场战中，项羽原本并不是楚国的最高将领，他只是副手。

他能脱颖而出成就巨鹿之战，就是因为他杀死了上将军宋义。当初楚怀王让宋义担任上将军，项羽担任次将，而范增担任末将，领兵救援赵国。赵王被章邯率领的秦军围困在巨鹿，不得已求助于各路诸侯，所以才有了楚国的出兵。

说起来，章邯确实厉害，秦末各路诸侯起兵反秦，胡亥来不及调集军队平叛，正是章邯站出来说可以将骊山刑徒聚集起来作战，于是章邯领着数十万骊山刑徒开始平叛。章邯一出，形势对秦国极为有利，各路诸侯渐渐不支，项羽的叔父项梁也被章邯杀死。

很快章邯就渡河攻打赵国，将赵王围困在巨鹿，宋义、项羽奉命领兵救赵，但是宋义在安阳安营扎寨，待了一个半月，一直没有再往前一步，这让项羽很着急，项羽找到宋义说：“我们应该赶紧渡河，和赵军里应外合，很快就能攻破秦军。”

但是宋义则不以为然，他是这样对项羽说的：“今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦赵。”简单来说，宋义想作壁上观，坐收渔翁之利，以最小的损失得到最大的利益。宋义知道项羽的个性，也知道楚军中很多人都等得不耐烦了，于是他下了一个命令，即：

“猛如虎，很如羊，贪如狼，彊不可使者，皆斩之。”

这句话好理解，也不好理解，最不好理解的点就在于这个“很如羊”。老虎是很凶猛的，狼贪婪而阴狠，那么羊呢？宋义为什么要说“很如羊”？在通常的想法中，一想到羊，就会想到“温顺”这个词，温顺的小绵羊、待宰的小羔羊，这都说明羊是很温顺的，但其实羊还有很多别的特性。

首先，羊温顺起来确实很温顺，但是不温顺起来也是真的很让人生气，羊好斗，尤其是公山羊，特别喜欢打架。其次，羊群很冷漠，如果遇到任何突发的事情，它们就会四散跑开。再者，羊群吃草的时候，如果是水草肥美的地方，他们会挑着吃，这里吃一口那里吃一口。羊有时候也特别不听话，遇到庄稼地，在人看不到的时候，它们就会跑进地里去吃庄稼，赶一次还有第二次。

所以，羊其实也并不怎么温顺，所有才有了“很如羊”的说法。“很”同“狠”，即“狠如羊”。那这里的狠指的是什么狠呢？

所以，宋义所说的很如羊，这里应该主要指两点，其一就是羊好斗，其二就是羊很冷漠，没有团队意识，不关心羊群中别的羊的死活。

那么，宋义下了这样的命令之后，项羽又是怎么做的呢？项羽在一个早上去见宋义的时候把他杀了，然后举着宋义的人头对楚军说：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。”

人都死了，楚军自然也不可能拿项羽怎么样，而且当时天寒地冻，岁饥民贫，士兵是又冷又饿，早就在那里坚持不下去了，还不如跟着项羽赶紧打一场呢。

于是项羽就成了假上将军，带领楚军渡河与秦军交战。最终项羽在巨鹿之战中打败了章邯，后来又有其他诸侯来救援，直接逼的章邯投降了项羽。