持续八年的安史之乱让唐朝由盛转衰，此后唐朝出现了大量藩镇，他们虽然表面上臣服朝廷，但实际割据一方，颇似汉末三国时期。然而，唐朝的统治并没有结束，反而继续统治了100多年，直到907年才被后梁的朱温取代。

一个王朝的兴衰与其财政状况有着直接的关系。唐朝之所以没有像东汉那样衰亡，是因为它的经济命脉仍然掌握在自己的手上！与东汉的情况相同，唐朝的政治中心也位于北方的长安、洛阳，不过关中地区的粮食根本无法维系京畿地区的需求。在这种情况下，唐朝的经济重心实际上已经开始逐步南移，江淮成为唐朝的经济命脉。

安史之乱期间，叛军也想南下江淮，因此派兵围攻江淮的屏障睢阳。张巡、许远坚守城池，在没有内外援断绝的情况下，依然与叛军交战数百多次，他们只有九千军队，却抵御着十三万叛军的进攻。最后张巡、许远不屈被杀，但他们成功地拖住了叛军，避免战火席卷江淮。对于张巡等人功绩，正如韩愈所说的那样，“天下之不亡，其谁之功也？”

安史之乱结束后，唐朝对江淮地区非常重视，唐宪宗就说过“军国费用，取资江淮”这样的话，杜牧更是直截了当的说道：“今天下以江淮为国命。”为此，唐朝中后期的皇帝都非常重视江淮以及漕运问题。唐代宗时期，就曾派刘晏办理漕运，疏通运河，提高运输效率，保证江淮的赋税能够及时运到关中。

为了保住江淮地区，唐朝毫不犹豫地对周边的藩镇进行了武力征讨，最著名的就是淮西之役。淮西这个藩镇位于中原地区，西距洛阳三百公里，东距通济渠不过两百公里，对唐朝的经济命脉构成了严重的威胁，所以必须拔除。经过数年的战争，唐宪宗最终在817年平定了淮西。另外，唐朝朝廷还设置了名目繁多的官职，加强对江淮地区的管理。

也就是说，在安史之乱后，唐朝能够续命的原因就在于它仍然掌握着江淮。然而到了唐僖宗统治时期，唐朝最终失去了对江淮的控制，这主要是因为黄巢起义。黄巢北上期间，镇守江淮的高骈按兵不动，甚至有了割据之心。后来黄巢起义虽然被平定，但唐朝的统治格局被完全打乱，高骈被部将杀死，江淮地区陷入战乱之中。

与此同时，唐朝的漕运通道也被切断，河南地区先是被秦宗权占据，接着他又与朱温交战，最终朱温取得了这场战争的胜利。此时的唐朝朝廷再也得不到来自江淮的赋税，也就难以为继了。经过十几年的混战，江淮地区被杨行密占据，他成为唐朝末年最有实力的地方军阀之一。唐昭宗虽然有心匡扶，但没有钱财的支持，中兴也只能是一场梦了。