▲禽流感疫情进入第2年，不仅养禽户损失惨重，消费者也受到牵连，短期内蛋肉价格难以回落。 美联社
禽流感疫情进入第2年，养禽户普遍损失惨重，政府为了防控疫情及补偿民众，已经拨款逾6.6亿元（美元，下同）。消费者同样受到牵连，随着5800多万只家禽被扑杀，禽肉、鸡蛋价格明显上涨，无论是普通家庭还是餐饮业者都受到冲击。农业经济学家分析表示，由于禽流感在鸟群之间极易传播，面对即将到来的春季迁徙季节，情况可能还会持续，短期内蛋肉价格难以回落。
美联社报道，这波禽流感病毒自从去年夏天开始肆虐后，似乎已找到在夏季生存的方法，导致全美47州逾300个商业农场出现疫情，需要屠宰5840万只禽鸟，其中在最大的鸡蛋产地爱荷华州，屠宰数量接近1600万只，暂时只有夏威夷、维珍尼亚、路易斯安那3州尚未出现病例。相比之下，上次2015年发生严重禽流感时，15州逾200个农场宰杀了大约5000万只鸡及火鸡，整个行业损失约30亿元，联邦政府也花费近10亿元处理受感染的鸟类、清理谷仓和补偿农民。
外界预料疫情持续之后，经济影响将不断上升，普通消费者也无法置身事外。最新政府数据显示，1月份每打鸡蛋价格已从1年前的1.93元飙升至4.82元；每磅鸡胸肉价格则为4.32元，虽略低于去年秋天的4.75元高峰，却远高于去年1月禽流感爆发前的3.73元；每磅火鸡批发价也由1年前的1.29元涨至1.72元。
专家解释，禽流感病毒容易通过野鸟的粪便和鼻腔分泌物传播，很难杜绝。去年3月春徙期间，被扑灭家禽数量已接近2100万只，农民未来数月还将面临极大挑战。为此业者已采取防护措施，包括要求工人进入谷仓前淋浴和更衣、消毒货车，甚至升级谷仓的通风系统，并且安装激光装置阻止野鸟聚集。农业部动植物卫生检验署（APHIS）表示，2015年疫情爆发后，农民开始陆续采取这些措施，此波疫情只是令防范更加迫切。
现时家禽和鸡蛋生产商正与政府合作，分析这波疫情的趋势。全国养鸡委员会（National Chicken Council）形容，禽流感的情况犹如山火，越早发现越容易控制。官员也强调，这次禽流感不会对人类健康构成重大威胁，目前仅1人确诊并已痊愈。
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