在明朝时期，内阁是重要的行政中枢，内阁首辅也更是集大权于一身。嘉靖年间，内阁首辅是严嵩，他倒台之后继任的是徐阶，而他也被称为“青词宰相”。史料记载，徐阶文采斐然，当时嘉靖皇帝迷恋上道教，于是要写符籙上奏天庭祈福，也就是青词，因为徐阶擅长写青词，所以得到嘉靖皇帝的赏识，最后得以进入内阁。

此外，还有人说徐阶是“甘草国老”，表示他总是喜欢迎合嘉庆皇帝，投其所好，本身没有任何才能，甚至还认为他和严嵩一样是奸臣。

要论名气，徐阶可不及张居正，但是徐阶却是张居正的老师。嘉靖皇帝驾崩之后，继位的是万历皇帝朱翊钧，他任用张居正为新的内阁首辅，于是徐阶就上疏请求告老还乡。张居正在任期间，他不仅大力整顿吏制，还实施了赋税改革，即“一条鞭法”制度，对明朝的经济影响深远，让明朝迎来了“万历新政”的富裕局面。

张居正功勋卓著，还被授予了“太傅”的头衔，但可惜他的功劳让一众大臣不满，甚至万历皇帝都觉得张居正独握大权，蔑视主上。万历十年(公元1582年)，张居正病逝，但此时万历皇帝却听信了言官的进谏，把张居正给抄家，还将其罪状昭告天下……因此张居正死后背上了“奸臣”的骂名。

人的命运真可谓“此一时，彼一时”，张居正怎么都不会想不到，他竟然和老师徐阶一样被人骂为奸臣。不过，人们今天再仔细对比这两人，他们究竟是不是奸臣，或者谁才是奸臣，还真不好说，但通过他们的儿子人们也能有所感悟。根据史料记载，徐阶一共有三个儿子，长子徐璠，次子徐琨和三子徐瑛。

在徐阶的三个儿子中，他最看好的是徐璠，每当有甚么事情自己拿不定主意，就会找徐璠商议，因此徐阶也在刻意培养徐璠，但不过徐璠并没有成为朝廷的栋梁之材。徐璠官至太常寺卿，仰仗徐阶的地位，在地方鱼肉百姓，大肆敛财，后来被革职充军……除了徐璠，徐阶的另外两个儿子也不争气，都是人人唾骂的“恶霸”。

相较于徐阶，张居正的儿子不少，史册上记录的就有六个，即敬修，嗣修，懋修，简修，允修，静修。张居正的儿子都是进士出身，长子敬修还是万历八年的状元及第，不过可惜张居正的儿子命运都不好。张居正死后，长子敬修为了以示清白自缢身亡，而其他几个孩子年纪都上尚小。到崇祯皇帝时期，张居正的几个儿子都入朝为官，他们吸取了张居正的经验教训，为官都十分端正。

崇祯十七年(公元1644年)，张献忠攻陷了江陵，他让年近八旬的张允修担任伪职，但遭到了拒绝，张允修宁死不屈，自杀的时候还写了一首绝命诗，即“八十空嗟发已皤，岂知朽骨碎干戈……今昔敢言能报国……年漫惜未抡科……愿将心作铮铮铁，万死丛中气不磨……”由此可见，张允修忠心爱国，如此种种也都能反映出张居之子的气节。