元末明初，汉人国运大兴，百战名将层出不穷，称得上是一个猛人扎堆的年代。朱元璋麾下更是名将辈出，徐达、常遇春、汤和、朱文正、李文忠、冯胜、廖文忠等都是独当一方的大将，当然，还有一个不得不提的蓝玉。蓝玉出名是在洪都之战，没有蓝玉死守洪都，抵住陈友谅大军一百多天，消耗其士气与粮草，朱元璋不可能打败陈友谅。

蓝玉根正苗红，身分背景非常优越，他是开国功臣常遇春的妻弟，论辈分太子朱标还要随太子妃（常遇春女儿）喊他一声舅舅。另外，他的女儿嫁给了朱元璋的儿子蜀王朱椿，算算这些沾亲带故的关系，蓝玉是地地道道的皇亲国戚。但是这并不能让蓝玉在朱元璋手下扬名立万，因为老朱手下能打的大将太多了。蓝玉这样的军功，比起徐达、常遇春、汤和等人，根本就是小菜一碟，甚至还不如早死的朱文正。一直到了洪武21年，朱元璋已经建国称帝整整21年，才有了蓝玉的出头之日——蓝玉奉命率15万人征讨元朝残余势力，也就是历史的上的“蓝玉征北”。

蓝玉率军出大宁，进庆州，四处寻找元军主力，想一决胜负。千辛万苦终于在捕鱼儿海南边发现敌营，蓝玉任命王弼为先锋，大败元军，元主脱古思帖木儿率仅率几十骑逃脱，其他人几乎全被俘虏，缴获物资无数。大军归途之中又攻占了哈剌章营，俘虏七万人，经此一战元朝实力剧减，几无复国可能。朱元璋大喜，准备大赏蓝玉，封他为“梁国公”。 蓝玉被徐达、常遇春们压制了半生，在这一刻，他终于达到了人生巅峰，然而这也是他陨落的开始。立下如此殊勋，蓝玉也就有了骄傲膨胀的资本。武将身上那股子蛮横跋扈的通病，逐渐在蓝玉身上开始显现。班师回朝途中，蓝玉将俘虏的元主之妃侮辱，导致受辱自杀。按理说战利品应该是老大的，哪轮的到他私自享用，还把人给弄死了，朱元璋不高兴。

接着当部队行进到喜峰关时，由于天色已晚关门已闭，守将按照规定让蓝玉天亮再入关，蓝玉大怒，竟让手下强行攻破关门，扬长而去。（关吏不时纳，纵兵毁关入。）朱元璋再次得知蓝玉的不法之举，非常不高兴！下令将蓝玉的爵位，由“梁国公”改封为“凉国公”，心凉的凉，以示告诫，但蓝玉丝毫没发现其中的意味，依然嚣张跋扈。 但朱元璋还是对蓝玉很器重和礼遇有加，因为当初那些跟朱元璋打天下些能征之将都已老去或者死去，年轻一代，蓝玉已是当之无愧的头号战将。四川建昌地区发生叛乱，朱元璋准备派蓝玉西征，蓝玉带了几个义子将领威风凛凛前去面见朱元璋。朱元璋要面授蓝玉一些军事要事，示意这些人退下，谁料他们毫无反应，朱元璋面色大变。

蓝玉觉察，示意他们退下，这些义子这才告退。只知军令，不知圣旨？此时的朱元璋已经起了杀心。但是他还是没有下手，因为蓝玉是太子朱标的忠狗。蓝玉对朱标极度维护且忠心，他甚至曾谏言朱标早日杀了朱棣，因为他觉得朱棣有谋反之心。朱元璋手握锦衣卫，无所不知。蓝玉能谏言让朱标兄弟相残，绝对是朱标的心腹之人，因此朱元璋对蓝玉十分放纵。 但是随着1392年朱标病逝，一切都变了味。之前替朱标定好的一班大明最精锐的武将系统，在朱标死后已如鸡肋一般。本来这些人与朱标或多或少有些亲戚关系，与朱标是同一利益集团，是朱标坐稳江山的凭仗与依靠。但是朱元璋决定让朱允炆继位，朱允炆可不是蓝玉的外甥女（常遇春之女）所生，他的母亲吕氏与蓝玉没半点关系，如果朱允炆上位，蓝玉肯定不会支持。

朱允炆性格柔弱，一没外戚，二没能力。朱元璋再想到蓝玉的种种嚣张跋扈，以及蓝玉那数百名安插在军中，掌握军权，只知军令不知圣旨的义子，老朱哪还坐得住？下了必杀蓝玉的决心！一场大清洗开始了，《明史》记载：“（洪武）26年2月，锦衣卫指挥蒋瓛告玉谋反，下吏鞫讯。”史称“蓝玉案”。 老朱心狠如刀，前前后后杀了总计1.5万多人，整个蓝玉家族全部处死，那些依附蓝玉的义子、亲信部将也被诛杀殆尽。蓝玉本人被剥皮实草，剥下来的整张人皮，被朱元璋下令当做反面警示教育，拿到全国各地做巡回展示。说到底蓝玉之死，还是因为朱标一死，政治格局发生变化，为了大明稳定，蓝玉必须死。