侍王李世贤是太平天国后期的重要将领。他是忠王李秀成的堂弟；也是太平天国中比较另类的人物，因为只有李世贤对天王洪秀全的态度，一贯是藐视不恭的。

太平天国后期，患了精神臆想症的洪秀全为了重振雄风，把太平天国更名为：“天父天兄天王太平天国”。各地诸侯将领虽然心中都不满意，但是在行动上仍然遵守了洪秀全的荒唐行径，在与天朝的来往公文中都采取了这个不伦不类的国号。李世贤则对此大为反感，根本不予理睬，来往公文仍然按照太平天国的旧制。洪秀全气得把李世贤的王爵都撤掉了。可是，李世贤还是置之不理，依旧打着“太平天国侍王李”的旗号，号令四方。

因为李世贤手握重兵，独霸一方，洪秀全对李世贤是一点儿办法也没有。最后，洪秀全册封李世贤为“开朝正忠军师”，以此重爵来拉拢李世贤。“军师”一职在太平天国中极其重要，以前也只有杨秀清、冯云山等少数人获得过，是太平天国官员中最高的职务。但是，李世贤还是不理会洪秀全的拉拢，照旧我行我素，使得洪秀全的那一套帝王权术根本就没有施展的余地。

本来左宗棠跟李世贤旗鼓相当，谁也奈何不了谁。这一次，因为李秀成拉着李世贤离开浙江救天京，导致左宗棠乘虚而入，一举占领了浙江。李世贤最终只能率部局促于苏南的溧阳一地。

随后，李世贤奔赴福建，打出“复兴太平天国”的旗号，一连打了几次大胜仗，声威大震。但是，李世贤的战略眼光不行，他不知道：自古以来，就没有人能够凭借福建来打天下的。

最后，清廷调集重兵而来，李世贤奋力苦战，最终兵败。他化装而逃，投奔了康王汪海洋。

太平天国自相残杀的一幕，再次上演了。汪海洋为了兼并李世贤的残部，在深夜里把李世贤暗杀了。

一代豪杰就此殒命。