美国财政部部长耶伦（Janet Yellen）日前警告，美国很可能于1月19日达到31.4万亿美元债务上限。在国会将就提高债务上限进行漫长辩论之际，财政部决定采取“非常措施”，以应付政府支出及履行财政义务。

美国在1917年设立了债务上限，以此赋予政府借贷有更大灵活性，但每次增加上限都须经国会通过，以确保美国确实履行债务义务，并避免灾难性的违约问题。1960 年代以来，美国已共78次永久、暂时延长或修改债务上限，有关上限已累积增加约 80 倍。

耶伦1月13日致函美国国会领袖，指美国债务可能最快于当地时间1月19日到达上限，财政部将制定一系列“非常措施”，以持续履行美国的财政义务，并称美国可从现金储备和会计工具当中，筹到足够的钱，以维持1月19日之后的资金。

耶伦预估，这类措施可能将违约风险延后到6月初，但除非国会在未来5个月达成共识通过提高上限，否则美国仍可能突破举债上限，并造成严重的违约，就算真的逃过违约，达到债务上限也将对经济造成破坏性的后果。耶伦在信中敦促国会尽快通过提高债务上限，以“保护美国的信心和信用”。

《华尔街日报》19日报道指，这些非常措施包括暂停对某些政府账户的投资，将让财政部能继续向债券持有人、社会保险受益人、以及其他人偿付债务。

美国前一次触及债务上限出现在2011年，当时民主党执政，众议院则由共和党控制，时任总统奥巴马推行的某些社会计画受到共和党抗拒，直指政府把国家债务推得过高，众议院一度拒绝通过提高债务上限。久经拉锯，最终共和党员为调高债务上限开绿灯，以换取未来大量的支出削减。

2013年，美国再出现举债上限危机，民主党要求将当时的债务上限调升至16.7兆美元，共和党员则坚持以删减预算作为交换，两党僵持不下，导致美国政府关门，停摆长达16天，引发金融市场动荡和经济下行隐忧。

来源：中时电子报