▲NASA韦伯望远镜首次发现的系外行星LHS 475 b （想象图）。 网络图片

美国太空总署（NASA）的韦伯太空望远镜首次观测到一颗系外(太阳系外)行星，其编号为LHS 475 b，大小与地球相仿，直径约为地球的99%。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室史蒂文森和鲁斯提格－叶格尔领导的研究团队，发现这颗行星可能存在后，选择以韦伯太空望远镜观察。韦伯近红外光谱仪只透过两次凌日观测就轻松且清晰地捕捉到这颗行星。

鲁斯提格－叶格尔表示：“这颗行星的存在毋庸置疑，韦伯的原始数据能验证。”

▲示意图反映系外行星 LHS 475 b 是岩石行星，并且几乎与地球大小相同。 网络图片

▲NASA凌日系外行星巡天卫星（TESS）。 网络图片

美国太空总署华盛顿总部天体物理学部主任克拉姆平说：“首次观测到地球大小岩石行星，为韦伯望远镜未来研究岩石行星大气的诸多可能开启了大门。”他还说：“韦伯让我们越来越接近对太阳系外类地世界的新认识，而这项任务才刚刚开始。”

团队也注意到，虽然这颗行星可能没有大气层，但不排除仍有一些大气成分，例如纯二氧化碳大气。鲁斯提格－叶格尔说，100%的二氧化碳大气比常理认为的更为浓密，因此很难侦测，团队需要更精确的测量来分辨到底是纯二氧化碳大气，还是根本没有大气，他们打算在今年夏天观测时取得更多光谱。

▲NASA的韦伯太空望远镜光学组件的主镜由18片六角形镜片组成。 网络图片

韦伯望远镜也发现这颗行星的温度比地球高数百度，若侦测到云层，研究人员或许会认为它更像金星，因为金星有二氧化碳的大气层，也总是垄罩在厚厚的云层中。

研究人员还证实这颗行星仅花两天就绕完了轨道，韦伯精确的光变曲线几乎瞬间就观察到这个讯息。尽管LHS 475 b比太阳系任何行星都更接近它的恒星，但其红矮星温度不到太阳的一半，因此研究人员预测它可能仍有大气存在。

LHS 475 b位于南极座，和地球距离相对较近，只有41光年。

▲韦伯太空望远镜捕捉到“创生之柱”的壮丽奇观。 资料图片

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