▲维珍轨道公司改装的波音747客机执行发射任务，惟失败告终。 AP
英国亿万富豪布兰森旗下的维珍轨道公司（Virgin Orbit ）周二（10日）尝试从本土发射卫星，不过随后表示火箭飞行途中出现异常，最终未能按计划把9枚卫星送上轨道，宣告任务失败。
这是英国首次进行的本土太空发射任务，但以失败告终。 维珍轨道公司名为“宇宙女孩”（Cosmic Girl）的波音747改造飞机，当晚在英国康沃尔郡的太空港升空，但搭载的LauncherOne火箭最终未能将卫星送上轨道，科学家通报在接近目标时出现“异常”。
“宇宙女孩”搭载21米长的火箭在当地时间晚上10时02分自太空港升空。 载有9枚小卫星的发射者一号（LauncherOne）火箭一小时后在3万5千呎高空成功点燃主要引擎，与飞机分离。 但火箭即将进入轨道、送出9枚小卫星之际，火箭却出现异常，导致任务宣告失败。
▲这架名为“宇宙女孩”的波音飞机左翼下搭载着LauncherOne火箭。 AP
▲维珍轨道公司的LauncherOne火箭。 AP
这项以滚石乐队名曲Start Me Up命名的任务本应创下许多首例，包括维珍轨道首次国际任务、首次从英国本土进行发射等。
彭博表示，对此次任务来说“这是个意想不到的结局”，尤其在对小型卫星的需求不断增长的情况下，这项任务本能使英国加入能够发射卫星的国家行列。 维珍轨道公司股价因此在延后交易时段应声大跌两成半。
英国科学部长弗里曼曾在升空前表示，这是历史性一刻，若一切按计划进行，英国将赢得欧洲太空竞赛，成为第一个从欧洲发射卫星的国家。 如果成功，英国将成为仅9个可将飞行器送入地球轨道的国家之一。
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