容海恩

香港公营牙科服务供不应求，私营牙科服务则收费不菲，导致不少市民无法养成定期检查牙齿的习惯，口腔健康未能得到妥善照顾，当中以长者尤甚。而随着人口老化，可预期未来对牙科服务需求只会不断攀升，牙科服务将“爆煲”，情况不容忽视。笔者认为，特区政府不能临渴掘井，应当及早制定全面和长远的口腔健康政策，一方面设法增加牙医数量，另一方面协助市民定期检查，及早预防，减轻医疗负担，照顾市民所需。

香港牙医数目供不应求是不争事实，按香港牙医管理委员会网站上的普通科牙医名册所示，2022年10月居于香港的注册牙医只有2506人；而按政府统计处2021年的人口估计，香港约有741万人口，换言之，平均每名牙医需照顾近3000名市民，加上长者人口持续增加，若特区政府没有制定长远的解决方案，恐怕将来供不应求的情况只会每况愈下。

香港牙医增长速度甚缓，每年只有约数十名牙医毕业，而且大多数牙医选择私人执业，按卫生署于2021至22年度，牙医职系人员空缺50个，空缺率高达13.5%；而据医疗卫生服务人力统计调查，约有74%注册牙医在私营界别和非政府机构工作。虽然私营牙科服务亦有助照顾市民的口腔健康，但并非所有市民均有能力负担私营牙科服务的昂贵费用。按立法会2016至17年度关于牙科护理服务的研究简报指出，不少长者没有定期检查牙齿，原因是觉得牙科治疗收费高昂，而且无法确知牙科治疗的收费，反映他们未能负担有关费用，空有医疗券却是杯水车薪。由此可见，特区政府须制定合适政策，吸引牙医投身公营服务，才能聚焦照顾这一群长者和基层市民的需要。

除了人力资源不足问题，笔者认为特区政府亦应协助市民做好检查和基本护理，以减轻牙科服务的需求。香港不少长者牙科服务均以65岁划分界线，但实际上若欠缺足够护理，口腔健康将于40、50岁开始转差，到年届65岁时或已难以补救，因此有关部门应当研究提早为市民提供支援，如资助市民检查牙齿，并做好宣传教育工作，教导市民重视口腔健康。

笔者认为日本提倡的“8020运动”值得借镜。“8020”的意思是指市民年届80岁时仍有最少20只天然牙齿，以维持良好的咀嚼能力。为达成这项目标，日本厚生劳动省资助地方政府为40岁至70岁的成年人进行牙龈检查，其后进一步订立多项目标，如年届60岁仍有良好咀嚼能力的国民百分比、降低60岁时患有牙周病的国民百分比等，更会每6年进行一次全国调查，以了解特定年龄组别的口腔健康状况。“8020运动”推行至今已逾30年，已成为当地家喻户晓的口腔健康运动，更获世界卫生组织肯定，因此特区政府可参考相关做法，制定从幼年到老年的终生牙科保健政策。

其他国家或地区亦有不同保障市民口腔健康的计划，澳洲推行了2015至2024年全国口腔保健计划，目标是协助长者保留其天然牙齿，于2021年达到只有3%长者失去所有牙齿；新加坡设立了社保援助计划，为65岁或以上的新加坡公民提供津贴，资助他们支付洗牙、镶配假牙等的费用；台湾地区则为年满65岁的居民提供假牙补助津贴，而毋须经过资产入息审查。由此可见，世界各地均十分注重市民的口腔健康，香港亦应当拥有同类蓝图，妥善照顾市民的口腔健康。

总而言之，“预防胜于治疗”是人所皆知的道理，而鉴于口腔护理需要长期进行方能见效，特区政府不能单纯为有需要的长者提供有限度的支援，而是需要透过增加培训人手、教育公众、及早预防等多方面工作，多管齐下解决问题，才能真正做到应市民所需，照顾市民健康。

新民党副主席、立法会议员、执业大律师

原标题：议会内外/重视市民口腔健康 制定全面牙科服务政策

来源：大公报