薛觉先，原名作梅，学名銮梅，字平恺，广东顺德龙江镇十三坊人，1903年出生于香港西营盘。

18岁时加入环球乐戏班学戏，拜班中第二小武，也是他姐夫新少华为师，取艺名薛觉先。

19岁随小武朱次伯学艺，不久转入人寿年班，得花旦千里驹破格提拔，担任 《三伯爵》一剧的重要角色而成名。

20岁起以 “唯一丑生”名号在梨园乐班演戏，即班中丑生唯他独尊，在班中海报冠以“朱次伯首徒”做宣传。

1925年，在上海开办非非影片公司，主演默片《浪蝶》。

1932年，薛觉先全家移居上海，开办觉先影片公司（后改为南方影片公司）。

1937年抗日战争爆发后，薛觉先经常为支持抗日将士义演筹款，在香港、澳门演出《貂婵》、《西施》、《王昭君》、《杨贵妃》等剧目。

1954年举家回广州定居，参加广州粤剧工作团，任艺术委员会主任。

1955年被选为中国人民政治协商会议全国委员会委员。

1956年参加中国民主同盟，当选中国民主同盟广州市委员会委员；同年在广东省戏剧界代表大会上，当选中国戏剧家协会广州分会副主席。

1956年10月30日晚，薛觉先在广州演出《花染状元红》，突发脑溢血仍坚持演完和谢幕。演毕送医救治，翌日逝世。