民营航天事业新篇,日民企登月舱发射升空

2022-12-12 08:13

日本航天初创企业ispace公司的登月舱周日从美国佛罗里达州发射升空,预计明年四月底抵达月球。这是名为白兔-R(Hakuto-R)计划的首波行动,成民间企业登月首例,为民营航天事业打开新的一页。

日本放送协会(NHK)报道,登月舱于当地周日(11日)下午四时三十八分从佛罗里达州,以美国SpaceX公司的猎鹰九号(Falcon-9)火箭发射升空。约四十七分钟后,登月舱脱离火箭后从地球朝向三十八万公里处的月球航行,预计明年四月底登陆月球。是次登月过程需时比一般时间长,乃因与火箭分离后,登月舱会绕道飞向距离地球150万公里之处,再进入绕月轨道。透过利用太阳及地球的重力作为推进力,登月舱能节省一定燃料。由于陆在月球北半球一处直径约八十七公里的陨石坑,目的包括检验从东京的控制室操控陆的技术。

登月舱高约二点三米、宽约二点六米,重约三百四十公斤;可从地球运送货物,目前最多可装载三十公斤物资。它安装有用于陆的主引擎和太阳能板,还搭载了独立研发的摄影机,计划从月面传回图像和影像。如果登月舱成功登陆月球,将达成全球第一个民间企业登陆月球表面的创举。

这项登月舱发射升空计划因为火箭的检查作业等因素,比原定的计划慢了约一个月才发射。登月舱搭载由日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)等公司开发的小型探测机,将进行月球表面探测等各种技术的实验。

进行月球资源商业交易首例

这是白兔-R计划的第一波行动,登月舱搭载JAXA与日本知名玩具商TAKARA TOMY、索尼(SONY)、同志社大学等共同开发的变形机器球体“SORA-Q”。此外,还有阿联酋政府的太空机构“MBRSC”的小型月面探测器等共七件物品。

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▲日本航天初创企业ispace的绘图,显示登月舱着陆月球。网上图片

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▲“白兔-R”登月舱(后)与登月探测器。网上图片。

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▲ispace人员昨日在东京实时观看,猎鹰九号火箭搭载登月舱升空情况。路透社

《读卖新闻》报道,ispace计划当登月舱登月时,将以登月舱足部采集扬起的月球砂尘,然后将所有权卖给美国太空总署(NASA)。在日本,这项计划十一月四日首度根据“宇宙资源法”获得政府批准。如果成功,将成为民间企业进行月球资源商业交易的首例。

白兔-R计划第二波行动是2024年将登月舱及月面探测车送上月球,进行探测任务。ispace公司由曾在美国攻读航天空学的田武史于2010年创立,田担任总裁。目前在日本、美国、欧洲等三据点员工共逾二百人。截至今年七月,公司资本额逾268亿日元(约13亿5千9百万元人民币)。该公司希望未来能开展月球资源开发及物资运送等业务,这次将进行相关技术的实证作业。

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