1885年9月5日子夜，左宗棠在福州去世，享年74岁。临终，他留下了口授遗嘱，其中言辞，感情很深：督师南下，未能张我国威，遗恨平生，不能瞑目……当时，猛烈的台风袭击福州城，一霎时，暴雨骤降，天地变色。很多敏感的人们觉得，这种特殊情境，属于左宗棠去世的一大“怪象”。

其实，总有人能在英年早逝的不幸当中，捞到意料之外的好处，平心而论，左宗棠辞世，最得意者，莫过于另一位权臣——李鸿章。

李鸿章确实长出了一口气，毕竟，清廷的政坛就摆在那里，失去了左宗棠的“湘军”“楚系”军队，李鸿章把持的“北洋系”足可一家独大了。殊不知，一旦丧失了左宗棠的力怼，没有曾国藩、左宗棠的相互攻讦，所谓“北洋系”势力，恐怕根本难以壮大。巧得很，十年之后，外敌威逼，内部掣肘，“北洋系”随即输在了残酷的“甲午海战”上。从此，李鸿章也一蹶不振了。

对一命归西的左宗棠来说，除去天地变色、暴雨突袭之外，还有另外一大“怪象”，那就是西欧列强，头脑简单，并没有弄清他预设的最后战术。尤其是法国当局，确实没有读懂左宗棠的“最后一策”，这位实权派，最想灭掉的并非“法兰西”，而是天下独霸、目中无人的“英格兰”。所谓“日不落帝国”总以为自己是世间老大了。

被授予钦差大臣督办福建军务，大约两个月后，左宗棠实地巡视海防，督军渡台，全力整军备战。他着手足兵足食，提供充足的后勤支援。显然，他想通过更可行的方式，打好物质基础，湮灭英国人的霸道行径。左宗棠认为，发展东南经济，改善民生自然是重中之重。此外，以机器制糖也成为应对时局的崭新思路。左宗棠学识丰厚、放眼全球，他已清晰看到了英国人的疯狂掠夺与倒卖，尤其在中国白糖身上，上下其手。接下来，左宗棠力主开始创办小型工厂，试制试产优质白糖。与此同时，还专门派人去美国考察，购买了成套的小厂机器，还僱佣了很有生产经验的洋人技工等等。

虽同保清廷，左宗棠与李鸿章确实思路不同，心存芥蒂。李鸿章主张“官督商办”，抵御外敌；左宗棠则崇尚“同民分利”，全面发展。更醒目的一种“怪象”是，两人政见不同，居然闹到了彼此反目的对立地步。左宗棠公开鼓动：“惟以官经商，可暂而不可久，如官倡其利，民必羡之……应准承课充商，官本既还，止收岁课……”显然，政坛上的“对台戏”未给左宗棠预留充足的行为空间，赶到福州不久，他就去世了，那些政治设想，都变成了可望不可即的毕生遗憾。想必，更长寿的李鸿章，同样未捞到称心如意的下场。很快，一度强大的清廷，就灰飞烟灭了。