“书板之多，以江西、广东两省为最。江西刻工，在金溪县之许湾；广东刻工，在顺德县之马冈。”清代诗人金武祥在他的《粟香随笔》中如此叙述，马冈刻工之闻名，展露于清代中晚期。

▲容城艺术馆制作的黑白木刻——马冈木刻雕版之乡。

根据史料记载，马冈刻书的崛起与江南地区书坊高度商业化、广州佛山成为印刷重地有着深刻的关系。《顺德县志》提到：“苏州书贾往往携书入粤，售于书肆。得值后，则携稿往马冈刻板。刻成（未下墨刷印）即携江南，以江纸印刷分售海内，见者以为苏板矣。”江南刻工价格水涨船高，商人南下发现顺德马冈刻工不仅价格低廉且技艺精湛，能媲美“苏刻”，之后周边城镇、广西、湖南等地的书坊开始大量使用马冈木刻雕版来印书。

为此，马冈专门修建书前码头，即如今马冈粮仓的位置，刻好的书板都在此经水路运往各个地方。

“根据村裹面的老人说，以前几乎家家户户都传来刻板的声音，以家庭为单位去从事刻书行业。”容桂马冈村委会办公室主任黄慧芳介绍，当时的马冈人从广佛揽活回来，先找坊间艺人、熟手刻工画好文字与图稿，然后再誊在木板上，留下界线后再逐一雕刻。马冈木刻雕版传人彭桂婵就是这样跟着学习、练习刻板技艺，先按字样浅浅地刻个轮廓，由她的姑姑校对是否准确，然后才继续刻下去。《顺德马冈版画的传承与创新》一书中介绍，当时马冈村裹面有许多女孩刻板，有的人不认识字，依样画葫芦，只负责刻一些简单的字体或图案，再由熟手刻工完成书板。

曾经，类似彭桂婵这样的刻书女工有非常多，而马冈也是国内几个存在过女子刻书的地区之一，“均以书板多者为富，嫁女常以书板为奁资”，甚至嫁妆都是以书板多少，为家庭财富的衡量标准。

“马冈刻印除了书籍，还有因应本地风俗年俗的印刷品，象是木板年画、年例、贵人纸，以及用于祭祀的制品。” 黄慧芳说。根据《明清佛山木板印刷初探》研究数据显示，马冈刻书以通俗读物为主，比如通胜、黄历、木鱼书等，也有一些课本教材，如《三字经》《百家姓》等。

实际上，印刷环节中唯木刻雕版最是繁琐费时，基本掌握这项手艺起码要训练1年以上。彭桂婵曾介绍，她的姑姑跟着师傅学习了好几年才有雕刻书板的机会。但是，只要马冈人学会了，精致的雕版便能在他们的巧手中诞生。

一直以来，顺德、马冈的手工业十分发达，工匠人才济济，从家具、船只到饼印、雕花，手艺精湛的匠人们声名远播，也难怪马冈木刻雕版可以“以假乱真”。