走进曹雪芹，就意味着走进《红楼梦》，读《红楼梦》了解作者家世，生平很重要。他在所处时代留下足迹和身影，更会在小说文本中留下心灵的信息。青年曹雪芹曾被他的叔父圈禁家中三年，当过一段家中囚徒。有谁能想到在曹雪芹圈禁的日子里，却构思并写出了伟大世界名著《红楼梦》。

曹雪芹早年受康熙帝之恩，曹玺、曹寅之德，在南京享受了一段锦衣富贵的公子哥生活，日子过得心满意足“每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至斗草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚，“只在园中游卧，每每甘心为诸丫鬟充役，竟也得十分闲消日月。他终生都对这段幸福生活记忆犹新，在《红楼梦》开卷《作者自云》中亲切地呼曰“梦幻”。那么，他的叔父为什么将雪芹圈禁呢？

童年曹雪芹淘气异常，厌恶八股文，不喜读“四书”“五经”，反感科举考试、仕途经济。虽有曹頫严加管教，请了家教又上过几天家塾，但因祖母李氏溺爱，每每护着小曹雪芹。

回到北京后，他在家里整天不是读“闲书”，就是吟诗作画﹐“正经学问”不做，荒疏“学业”。而在外头﹐他比幼年时更甚﹐常与市井艺人以及闲散人等来往。因此他曾被叔父严厉处置过不准他外出，把他圈禁在家。房里什么诗古文辞一概不许读，只放一套“四书”“五经”，以及时文八股选本之类的书籍，强制性地要他转向科举“正途”之道，家中这圈禁就是三年。

叔父这么做，也是用心良苦。家运多舛，还是带罪之身，叔父对侄儿的管教是更严厉的。一来为家业重振着想，寄希望于侄儿重整家业；二来也是为了继承祖业，把侄儿教养好，也对得起把抚孤重任托付给他的父见。因此，叔父对侄儿的不思“上进”“不成器”﹐是十分烦恼的。

这很像曹雪芹日后写作的《红楼梦》中，贾政对宝玉“在家荒疏学业，在外流荡优伶”那样，常常被“气得目瞪口歪”，“面如金纸”，“眼都红紫”，顾不得过继的母亲、嫂子是否愿意曹雪芹被受罚，为了“教训儿子”“光宗耀祖”，就把侄儿圈禁。

叔父甚至会像贾政那样，“无限上纲”地把话说给母亲、嫂子听“你们问问他干的可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地还来解劝……”结果是祖母、母亲也同意叔父的办法，将曹雪芹囚于家中，要他死读“论”“孟”“学”“庸”。

据史料记载：大约13岁到15岁之间，曹雪芹进了雍正朝中专为上三旗内府子弟设立的咸安宫官学就读，能够纯熟地背诵“四书”“五经”应是最基本的。曹雪芹在咸安宫官学成绩怎样，于史无载。于此也可见雪芹的“底子”是深厚的。但是，曹雪芹最喜爱的却不是这些经书，而是诗词歌赋戏曲小说之类“杂书”。

生性好动爱热闹的曹雪芹，一旦被拘在屋子里，憋气抑闷不用说得。他想得最多的是他们家眼下的破败，以及从前的鼎盛。他更怀念的是他幼时那么熟悉、亲近的姊妹们；以及朝夕与共的丫环们。现在已不是昔时了。亲姊妹堂姊妹中，大姊早被作为秀女选送入宫，其他姊妹也大都出嫁了﹐各自过着平常生活。

他最挂心的还是苏州舅祖家的表姊妹们，舅祖出了事，家属下人都入官了。尤其是那位表妹，灵心慧舌，多愁善感，飘逸天然，和曹雪芹最要好最知心。

十三、四岁的少年也有爱的，那是童真、圣洁如新月的初爱，曹雪芹和苏州的那位表妹共有过这份水晶似的绵密又疏宕的挚情。酷烈的命运却把他们抛向一南一北。想到她，一想到那些遭命运波及金陵女孩，曹雪芹的心就堵满了伤感。

他自己现在也是一事无成，因为“不肖”还被囚在家里。但他一定要为她们做些什么。他能做的，也就是把她们记载下来，让世人知道曾经有过这样一群情真意痴女子，曾经有过那样无情的尘世风霜把她们掩卷了......