乾隆帝曾说过，世界上有三个帝王，为他所衷心佩服，一是他的祖父康熙玄烨，二是唐太宗李世民，三便是宋仁宗赵祯。

宋仁宗赵祯在历朝历代的口碑中，都颇有好评，他在政治、经济和文化上的作为，都颇有些盛世气象……但其实细细研究，赵祯其实算不上一个奋发有为的英主，他执政期间能臣辈出，主要与其“恭俭仁恕”的治国方针有关。

赵祯最大的优点就是宽容仁厚，能容忍各种激烈的批评意见，哪怕是对他私生活妄加非议，听了也从不挟愤报复。在嘉祐年间，苏辙参加进士考试，在试卷里写道：“我在路上听人说，在宫中美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。”考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，赵祯却说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。”

赵祯不仅对读书人优待，对待谏官的建议，更是从善如流。有一天，赵祯退朝回到寝宫，叫梳头太监进来替他梳头。太监梳头时见赵祯怀中有一份奏折，问道：“陛下收到的是甚么奏折？”赵祯说是谏官建议减少宫中宫女和侍从的。

太监说：“大臣家里尚且都有歌伎舞女，一旦陞官，还要增置。陛下侍从并不多，他们却建议要削减，岂不太过分了！”赵祯没有界面。太监又问：“他们的建议，陛下准备采纳吗？”

赵祯说：“谏官的建议，朕当然要采纳。”太监自恃一贯为赵祯所宠信，就不满地说：“如果采纳，请以奴才为削减的第一人。”赵祯听了，顿然站起，呼唤主管太监入内，按名册检查，将宫人29人及梳头太监削减出宫。事后，皇后问道：“梳头太监是陛下多年的亲信，又不是多余的人，为何将他也削减？”赵祯说：“他劝朕拒绝谏官的忠言，朕怎能将这种人留在身边！”

身为九五至尊的赵祯，在生活中对自己的要求也是非常严格。他的衣食非常简朴，史书中记录了他大量严于律己的故事。有一次，赵祯处理事务到深夜，又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但他忍着飢饿没有说出来，第二天，皇后知道了，就劝他：“陛下日夜操劳，千万要保重身体，想吃羊肉汤，随时吩咐御厨就好了，怎能忍饥使陛下龙体受亏呢？”

仁宗对皇后说：“宫中一时随便索取，会让外边看成惯例，朕昨夜如果吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀，一年下来要数百只，形成定例，日后宰杀之数不堪计算，为朕一碗饮食，创此恶例，且又伤生害物，于心不忍，因此朕宁愿忍一时之饿。”

赵祯去世前不久，中书门下、枢密院曾在福宁殿的西合奏事，看见赵祯所用的床帐、垫具都质朴灰暗，许久未更换。赵祯看着宰相韩琦等人说：“朕居于宫中，自己日常生活的享用正是如此。这也是百姓的膏血啊，可以随便浪费吗！”

如此仁厚的一位皇帝，竟然也顶着一个“冤案”。史上流传，诗人柳永因词作中“忍把浮名，换了浅斟低唱”一句得罪了赵祯，在科举中被划掉，于是反唇相讥，说自己是“奉旨填词”。

但实际上，柳永是宋真宗一代的人，到赵祯登基时，他已经三度落榜。景祐元年（1034年），赵祯亲政，出于对老年考生的同情，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永才得以入仕。也因此，柳永非常爱戴赵祯，作“愿岁岁，天仗里常瞻凤辇”来歌颂他。

难怪苏东坡夸其曰：仁宗皇帝在位42年，搜揽天下豪杰，不可胜数。既自以为股肱心膂，敬用其言，以致太平，而其任重道远者，又留以为三世子孙百年之用，至于今赖之。