清朝乾隆皇帝任内，国力达到顶峰，因此得以施展许多政策，当中就曾投入百万大军，企图平定一个名为“金川县”的小地方，花费了非常长的时间，是一场十分没有效率的作战计划。至于这个金川县的地理位置，大约在当今中国四川的西北角，它为什么重要呢？

清朝入关后统一了中原，但西半部其实也有不少区域，因为当时军力的配置，或是地理位置的关系，并没有真正被纳入清朝的版图之中，而金川县就是其中一个。位于四川的金川县，正因为不属于最初被平定的范围内，加上地理位置离北京遥远，因此成了漏网之鱼，也孕育了一波反清复明的势力，只是影响力并没有大到足以动摇清朝的统治基础。

到了乾隆时期，他得知了这样的一个地方存有反抗势力，加上认为应该要强化西侧边疆的国防，基于大一统的原则，决定出兵去平定这个小地方，但事情并没有想象中的顺利。

乾隆决心夺取金川，前后派出的达百万士兵，都没能成功夺取金川，一方面是不熟悉当地环境屡屡吃鳖，二来千里迢迢的这场战斗，使得后防补给不易，各种因素之下，使得金川迟迟未能平定，居然花了将近30年的精力，中间甚至谣传“金川是神住的地方，所以打不下来”这种荒唐言论。

后来，乾隆极为愤怒，处死了所有参与战事的将领，正是在这样严峻的条件下，士兵们燃起了不得不打下金川的斗志，终于将其拿下了。拿下金川后，也间接解决了西藏常出现的的叛乱问题，算是一项重要的成果。

大小金川之役，又称平定两金川，是清乾隆年间清军平定四川西北部大、小金川土司两次动乱的合称。

第一次金川之役为乾隆十二年（1747年）大金川安抚司莎罗奔私自进攻明正土司，清廷调兵征讨。乾隆十四年（1749年）莎罗奔投降。

第二次金川之役为乾隆三十六年（1771年），大金川土司索诺木朋楚克袭杀革布殊咱土司色楞敦多布，又帮助小金川土司之子僧格桑侵凌鄂克什、明正等土司。四川官员令其退还土地，大小金川拒不退兵。

清廷再次发兵进剿。次年底，清兵攻克小金川官寨美诺（在今阿坝州小金县美沃乡）。乾隆四十一年（1776年），清兵攻克大金川噶尔崖寨，索诺木朋楚克出降。

金川之名得自两条河流，大者藏语名为“促浸”，小者名为“儹拉”，为大渡河上游的两条主要支流。据传临河一带有金矿，故称促浸为大金川，儹拉为小金川。金川土司原仅指小金川土司。小金川的哈衣麻衣喇嘛在明代被封为“演化禅师”，世袭土司，隶属于杂谷安抚司。顺治年间，小金川土司吉儿卜细归降清廷，授“金川演化土司”一职。

小金川土司拉木布有一庶子拉旺巴插，拉旺巴插之子莎罗奔于康熙六十年（1721年）派土兵随四川提督岳锺琪出征，立有军功。雍正元年（1723年），川陕总督年羹尧奏请授予莎罗奔土司职衔，清廷允准，授莎罗奔为大金川安抚司。

此时大金川的势力已超过小金川，雄踞一方。乾隆以后，官府文书通常将大金川土司称为“金川”，将原来的金川土司称为“小金川”。