李德裕是唐朝后期的一代贤相，梁启超将他与管仲、商鞅、诸葛亮、王安石、张居正称为中国古代六大政治家。唐宣宗李忱是唐朝后期的明君，被后世称为“小太宗”。假如唐宣宗能够重用李德裕，君臣齐心协力，唐朝还是有希望的。然而，唐宣宗非但没有任用李德裕，反而将其贬死，这到底是为什么呢?

846年三月，唐武宗李炎因服用丹药，导致身体患病而死。在宦官们的拥戴下，唐武宗的叔父李忱以皇太叔的身分继承皇位，即唐宣宗。这年四月，唐宣宗正式听政，结果在第二天李德裕就被免去了宰相的职务，“充荆南节度使”。消息传出后，朝野“闻之莫不惊骇”。因为在此之前，李德裕以宰相的身分执掌朝政，“位重有功”，创造了“会昌中兴”。

唐宣宗没有放过李德裕，这年九月解除了他通平章事的职务，改任东都留守。与此同时，唐宣宗重用白敏中、令狐綯、崔铉等人，这些人不断上书诋毁李德裕，因此李德裕又遭到了贬谪，先后被贬为潮州司马、潮州司户。在抵达潮州后，李德裕又被贬为崖州司户。崖州就是今天的海南三亚，当时的环境非常恶劣，李德裕于850年1月死于崖州，终年63岁。

正所谓“一朝天子一朝臣”，李德裕曾在唐文宗、唐武宗在位时期两度担任宰相，特别是在唐武宗时期，他深受皇帝的信任，“当国凡六年，方用兵时，决策制胜，它相无与，故威名独重于时”。然而，唐宣宗对唐武宗非常厌恶，因为早年间多次受到武宗的羞辱，由于李德裕受到唐武宗的信任、重用，这导致他无法得到唐宣宗的赏识。

在唐宣宗举行即位典礼之时，作为宰相的李德裕负责奉册。在典礼结束后，唐宣宗对身边的人说道：“向行事近我者，非太尉邪？每顾我，使我毛发森竖。”原来，唐宣宗根本没有做皇帝的可能，他之所以能当皇帝，是在宦官的支持下才实现的，换言之得位不正。而李德裕是朝中重臣，唐宣宗在面对他时感到心虚、恐惧。

在辅佐唐武宗时期，李德裕对宦官集团进行了打击，他首先将权力集中到宰相手中，然后削弱宦官作为监军的权力，他甚至还想从宦官手中夺取神策军的指挥权。总而言之，李德裕打击宦官的措施，引发了宦官们的不满，他们在唐武宗在位时，就曾经攻击过李德裕，不过由于唐武宗的绝对信任，李德裕才没有被贬官。

与此同时，李德裕在朝中还有政敌，这就是所谓“牛李党争”，以牛僧孺、李宗闵为首的部分官员结党营私，大肆攻击、诬陷李德裕。而李德裕为官清正，一心为国，并没有结党，他在选用官员时，也是视才而用。随着唐武宗的离世，李德裕的“靠山”彻底倒了，宦官、牛党趁机对其落井下石。可惜李德裕身负雄才，胸怀壮志，却遭贬死。贤才得不到重用，由此看来，唐宣宗不配“小太宗”之名。