卢永雄:终结大流行还遥远吗?

2022-09-30 08:04

香港实施“0+3”的隔离措施,迈出复常的一大步。很多西方国家就早已快速跳进躺平的境界,美国总统拜登甚至很随意地宣布大流行已经结束,不过,美国的抗疫权威福奇对此不太同意。

看到阿拉巴马大学伯明罕分校周叶斌博士的一篇文章,分析大流行是否已结束,觉得挺有意思。简单总结,是大流行结束并无具体标准。一般而言,大流行是指某种传染病的病例大幅上升,传播范围超越了国界,影响了大量人群。以世卫的标准而言,某种疾病是否大流行,要考虑病例数目是否超出正常水平,以及有否出现国际传播,另外,也会考虑疾病的危害性。

9月14日,世卫总干事谭德塞表示,新冠大流行的终结在望,但目前仍未终结。世卫当时亦公布了9月5日至11日的新冠流行病学更新,那一个星期全球新增确诊病例310万宗。由于全球有很多地方已不再做检测,这个感染数字肯定低估了。从感染的数字来看,新冠的流行情况仍然严重。在同一星期,全球新冠的死亡人数为11000人,这是2022年新冠爆发以来最低水平,而且因病死亡人数正稳步下降。从中可以见到的一个趋势是,新冠确诊的数字在下降,而死亡的数字下降得更加明显。意味着很多地方即使放松了防疫措施,甚至出现进一步突变的变种病毒,重症和死亡的数字没有像以往一样,随着感染数字增加而急剧上升。原因可能是:一、疫苗的接种率已大幅提升;二、在完全开放的地区,人们已经过多重的感染,疫苗的免疫作用加上重复感染的天然免疫,令到重症和死亡数字不断下降。

看美国的数据,可以得到印证。过去,当新冠出现新的变种病毒株的时候,美国的新冠死亡人数都会同步增加。不过,从今年5月以来,BA2.12.1和其后BA.4和BA.5先后出现,都导致一波又一波的感染,但美国的新冠住院率自2022年初的BA.1的疫情以后亦变得平缓,住院率几乎没有增加。

美国的新冠死亡人数自2月以来,每天都是四百至五百人之间,也没有显著增加。香港的人口大约是美国的2.2%,以美国每天的新冠死亡人数推算,香港每天可类比的死亡人数为11人,和香港现在状况差不多。香港经过了今年2、3月的疫情爆发导致的死亡高峰,再加上已有不少人受到感染,今年五月以后的死亡人数没有大幅上升。香港情况和外国的情况也非常相似。

当然,周叶斌博士亦指出,美国每天因新冠死亡的人有400至500人,一年下来,就有15至18万人因新冠死亡。不过,比起2020年因新冠致死的人数35万和2011年的41万人少很多,但仍然是一个非常高的数字,也成为美国继心血管病和癌症之后的第三号杀手。

美国的例子也表明,新冠不等于流感。在严重的流感季节的年份,美国因流感致死的人数为5万多人,正常的年份为2至3万人,与新冠一年导致15万至18万的死亡人数,不可相比,现时新冠导致的死亡人数是平常流感期的6倍有多。所以,对于没有接种疫苗的老人家而言,新冠有异于流感,仍是极其危险的疾病。

如何进一步控制新冠重症率和死亡率,是未来大流行结束的关键,这关乎几个问题:

第一是再提升60岁以上人士的接种率。这群组不打针的人非常顽固,所以政府要考虑采取赏罚兼施来推动他们去打针,例如新加坡去年11月开始规定,拒绝接种疫苗的市民,一旦感染了新冠,所有的医疗费用要自行支付。

第二是加强使用特效药。外国新冠特效药经过测试,感染的人服用之后,可以减少轻症病人转重症五成。香港可以广泛地采购外国以至内地的新冠特效药,减少新冠重症和死亡率;

第三是进一步识别重症和死亡对高危人群。现时政府已开始做这个工作,就是按年龄和有没有打针等方式去识别高危人群。若能再加强这个工作,相信会有助减低新冠重症和死亡率;

如果能够将新冠的死亡率压制在现在的水平或者更低,香港就有条件可以进一步复常。

卢永雄

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