香港实施“0+3”的隔离措施，迈出复常的一大步。很多西方国家就早已快速跳进躺平的境界，美国总统拜登甚至很随意地宣布大流行已经结束，不过，美国的抗疫权威福奇对此不太同意。

看到阿拉巴马大学伯明罕分校周叶斌博士的一篇文章，分析大流行是否已结束，觉得挺有意思。简单总结，是大流行结束并无具体标准。一般而言，大流行是指某种传染病的病例大幅上升，传播范围超越了国界，影响了大量人群。以世卫的标准而言，某种疾病是否大流行，要考虑病例数目是否超出正常水平，以及有否出现国际传播，另外，也会考虑疾病的危害性。

9月14日，世卫总干事谭德塞表示，新冠大流行的终结在望，但目前仍未终结。世卫当时亦公布了9月5日至11日的新冠流行病学更新，那一个星期全球新增确诊病例310万宗。由于全球有很多地方已不再做检测，这个感染数字肯定低估了。从感染的数字来看，新冠的流行情况仍然严重。在同一星期，全球新冠的死亡人数为11000人，这是2022年新冠爆发以来最低水平，而且因病死亡人数正稳步下降。从中可以见到的一个趋势是，新冠确诊的数字在下降，而死亡的数字下降得更加明显。意味着很多地方即使放松了防疫措施，甚至出现进一步突变的变种病毒，重症和死亡的数字没有像以往一样，随着感染数字增加而急剧上升。原因可能是：一、疫苗的接种率已大幅提升；二、在完全开放的地区，人们已经过多重的感染，疫苗的免疫作用加上重复感染的天然免疫，令到重症和死亡数字不断下降。

看美国的数据，可以得到印证。过去，当新冠出现新的变种病毒株的时候，美国的新冠死亡人数都会同步增加。不过，从今年5月以来，BA2.12.1和其后BA.4和BA.5先后出现，都导致一波又一波的感染，但美国的新冠住院率自2022年初的BA.1的疫情以后亦变得平缓，住院率几乎没有增加。

美国的新冠死亡人数自2月以来，每天都是四百至五百人之间，也没有显著增加。香港的人口大约是美国的2.2%，以美国每天的新冠死亡人数推算，香港每天可类比的死亡人数为11人，和香港现在状况差不多。香港经过了今年2、3月的疫情爆发导致的死亡高峰，再加上已有不少人受到感染，今年五月以后的死亡人数没有大幅上升。香港情况和外国的情况也非常相似。

当然，周叶斌博士亦指出，美国每天因新冠死亡的人有400至500人，一年下来，就有15至18万人因新冠死亡。不过，比起2020年因新冠致死的人数35万和2011年的41万人少很多，但仍然是一个非常高的数字，也成为美国继心血管病和癌症之后的第三号杀手。

美国的例子也表明，新冠不等于流感。在严重的流感季节的年份，美国因流感致死的人数为5万多人，正常的年份为2至3万人，与新冠一年导致15万至18万的死亡人数，不可相比，现时新冠导致的死亡人数是平常流感期的6倍有多。所以，对于没有接种疫苗的老人家而言，新冠有异于流感，仍是极其危险的疾病。

如何进一步控制新冠重症率和死亡率，是未来大流行结束的关键，这关乎几个问题：

第一是再提升60岁以上人士的接种率。这群组不打针的人非常顽固，所以政府要考虑采取赏罚兼施来推动他们去打针，例如新加坡去年11月开始规定，拒绝接种疫苗的市民，一旦感染了新冠，所有的医疗费用要自行支付。

第二是加强使用特效药。外国新冠特效药经过测试，感染的人服用之后，可以减少轻症病人转重症五成。香港可以广泛地采购外国以至内地的新冠特效药，减少新冠重症和死亡率；

第三是进一步识别重症和死亡对高危人群。现时政府已开始做这个工作，就是按年龄和有没有打针等方式去识别高危人群。若能再加强这个工作，相信会有助减低新冠重症和死亡率；

如果能够将新冠的死亡率压制在现在的水平或者更低，香港就有条件可以进一步复常。

卢永雄

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