刘封是蜀汉开国皇帝刘备的义子，其人文武双全，骁勇善战，曾与关羽、张飞共同攻打益州，深得刘备喜爱。但最终却被刘备赐死，下场十分凄惨。

刘备收义子又与现在不同，古人收义子要入族谱，一旦入了族谱，便承认其为自家血脉，待遇等同亲子，换句话说，就是与亲生子女同样享有继承权。因此，古人在收义子时，血脉也是十分重要的考虑方面。

刘备自称中山王刘胜后裔，定王刘发与其同样留着汉高祖刘邦的血脉，而刘封的性情又深得其喜爱，当时尚无子嗣的刘备，收刘封为义子自然顺理成章。

刘备有心光复汉室，成就霸业，自然少不了南征北战。关羽、张飞两员大将的能力自是不必多说，刘封也是刘备的得力助手。刘封在平定川蜀的相关战役中，表现的十分勇猛，可以说一路西行，战无不克。

这样的表现更是令刘备欣喜万分，在平定川属后刘封被封为副军中郎将，彼时其年仅21岁。此时，父慈子孝，一切看起来都很和谐，但平静的表面早已泛起涟漪。

不久后，刘备的亲子刘禅出生，作为养子的刘封此时地位就变得很尴尬，而刘备本人也十分为难。

一方面，刘备收养刘封为义子时已年逾四十，他虽有几房妻妾却无子嗣，事业也是初见雏形，未有成效。但此时已有所不同，他有亲子刘禅，有国家蜀国，自然不愿意将辛苦打下的江山传位他人。

另一方面，刘封跟随刘备征战多年，战功赫赫，军中有威望，手下有亲兵，头上又顶着义子、长子的头衔，他若造反轻而易举。就算刘封无二心，也难保手下的亲兵不会不甘，唆使他起兵造反，或许刘备想杀他的心，在那时便已存在。

但并未找到正当理由，若贸然行动只怕难以服众，会寒了将士的心。于是，刘备便将刘封远派上庸，令孟达一同镇守，后册立亲子刘禅为太子。刘封得知此事内心极为不满，出于负面的情绪，他对待同为镇守大员的孟达十分不善。

刘封不但抢走孟达的武器兵员，还抢走孟达的乐师，令其为自己演奏，这些都是无伤大雅，但压垮孟达的最后一根稻草，是关羽的败亡及好友法正的去世。公元219年，关羽发动襄樊之战，然则却遭遇孙权反水，无奈之下他向镇守上庸的刘封、孟达请求支援。

然而，封达二人因房陵太守邓辅弃城逃跑，而被迫直面曹军。因此，二人的处境也十分艰难，根本无力帮助关羽。腹背受敌加上无法得到有力的支援，关羽很快便败走麦城，最终被孙权所杀，一代英杰就此陨落。

孟达初得消息，顿感不妙，思及刘封平时对自己的态度，又恰逢好友法正离世，再无人庇护，最终决定投降曹营。在得到曹操热情的欢迎后，孟达主动提出，帮助曹操规劝蜀国几元大将降曹，其中就有刘封。

在给刘封的书信中，孟达就目前刘封的境况做了深刻的分析，并劝戒他:身上有战功，军营有威信，家谱有名号，是刘备亲子刘禅即位最大的绊脚石。倘若现在不离开，在未来刘禅登基之时，就是你的死期，况且刘备一定早有杀你之心。

可刘封坚信自己与刘备间的深情厚谊，只当孟达是从中挑唆，并未理会。果不其然，在夏侯尚偷袭上庸，刘封大败逃回成都。不但受到刘备的训斥，还采纳诸葛亮的建议赐刘封自缢，刘封万般悲痛下自裁身亡。