据英国《新科学家》周刊网站8月10日报道，中国古代青铜配方中缺失的成分可能已经被发现，这揭示出当时化学操作的另一重先进程度。

报道称，有2300年历史的《考工记》是世界上最古老的技术百科全书。书中包含如何制作金属鼓、战车和武器等若干器物的说明，还有6种长期困扰研究人员的青铜配方。

虽然青铜器铸造活动当时并非中国独有，但伦敦大英博物馆的刘睿良说，中国制造青铜器的风格和规模是无可匹敌的。

青铜通常由铜和锡混合冶炼而成。配方之谜的核心在于，研究人员一直无法确定“金”和“锡”这两种成分。在现代汉语里，金指黄金。但是，在古代，“金”据认为指的是铜或铜合金。与此同时，“锡”指的一直是锡。

但对那一时期青铜器皿所做的化学分析显示，“金”和“锡”不可能就是铜和锡那么简单。

刘睿良和同事分析了此前汇总的有关刀币化学成分的数据，这些刀币的铸造年代与青铜配方被记录的年代相同。他们搞清刀币所含各种金属之间的关系后认为，刀币由预制合金冶炼而成。

他们发现，刀币的铅含量越高，铜和锡的含量就越低。铜含量最高的刀币，其含锡量也最高。这些发现表明，铅被混入铜和锡的合金——一种青铜合金。

研究小组给不同的组合建模后确定，80∶15∶5的铜锡铅合金与50∶50的铜铅合金按不同比例混合后，最符合这些刀币的化学数据。

刘睿良说，这些预制合金很可能就是《考工记》里说的“金”和“锡”。但他补充说，书里的配方可能没有体现出青铜器通常是怎么铸造的。

他说：“这些配方可能过于具体了。真正干活的人可能不会读写，无法把配方记录下来。我认为，写下配方的人和真正干活的人之间存在知识差距。”

剑桥大学的梅建军并不完全认可这个研究结果。他说，这些配方不应被视为当时冶炼方法的准确记录。他说：“这些做记录的官员可能只关注最重要的材料，比如铜和锡，对其他材料没那么关注。”他还说，如果你把文本中说的“金”和“锡”当作铜和锡，那么这些配方在很大程度上仍然管用。