金融经济火烧眉,欧洲苦寻良方

2022-09-11 16:09

因应通胀飙升,欧洲央行上月底宣布加息半厘,是十一年来首次加息。欧洲央行执委施纳贝尔(Isabel Schnabel)日前放话,自七月加息以来,欧元区通胀前景未有改善。这意味着,她可能支持欧洲央行九月份继续大幅加息。显见欧洲金融经济已火烧眉毛,欧洲央行仍在苦寻拯救经济的良方。

今年七月底,受困于高通胀、能源短缺、意大利政局不稳三重不明朗因素,欧洲央行加息半厘,令存款利率终于告别负利率时代,远超出市场预期之余。当时即有声音批评,认为欧洲央行如美国联储局一般,早期坐视通胀急升而不理,待到通胀一路飙升之后,才匆忙祭出重手,但却错过最佳时机。施纳贝尔日前的喊话似亦印证这点,更令人忧心的是,施纳贝尔同时承认,欧元区经济存在衰退风险,不排除进入技术性衰退的可能性,特别是如果俄罗斯能源供应进一步收紧。她还强调,即使陷入衰退,通胀压力也不会自行减弱。

事实上,今年以来,欧洲经济备受伤害,原本疫情终于放缓经济复苏有望,但俄乌冲突突然爆发,能源危机及粮食问题再次打击欧洲经济,欧元持续通胀。俄乌冲突之初,欧洲应美国要求,联手制裁俄罗斯能源,而俄国亦以“断气”作威胁,导致一向倚赖俄罗斯廉价天然气的欧洲出现能源荒。当中,作为欧洲经济火车头的德国影响尤为严重,德国联邦统计局日前公布,七月生产者物价指数PPI年增率急升百分之三十七点二,创历来最大增幅,主因就是能源价格比去年同期飙涨百分之一百零五。数据凸显能源价格大涨和供应链乱象的冲击,使德国经济前景蒙上阴影。分析指,能源成本居高不下,长期下来甚至可能迫使德国的产业出走。

欧洲央行上月底祭出加息大法,但加息势将增加欧元区的融资成本,但各成员国的财政状况并非铁板一块,令欧元区碎片化风险上升,对葡萄牙、意大利、希腊等高债务“欧猪”国家的债券,跟德国国债息差拉阔,令“欧猪”国家融资更难,成本上升,随时再引发新一波债务危机。尽管欧洲央行宣布推出TPI,即针对性购买欧元区特定国家国债,从而压低财政较弱成员国的融资成本,避免其在加息周期陷入债务漩涡,但效果仍有待观察。

与此同时,今年夏季刷新历史的酷热高温令欧洲多国面临干旱的局势。首先是河流水位下降,减少整个欧洲大陆的水力发电,影响天然气的关键替代能源供应,电价飙升,令本就高企的通胀更加严重。此外,干旱问题严重影响到欧洲农产品的收成。如西班牙的橄榄油收成预计将下降三分之一,经贸收入与粮食收获双双受创。穆迪投资者服务公司(Moody's Investors Service)就表示,长期的干旱和热浪对旅游、农业和制造业等产业的影响,可能会拖累南欧各国政府的信用评级。联合国最新的气候科学报告也提到,全球暖化增加了整个地中海地区发生干旱的风险。

夏季即将过去,但接下来的冬季对欧洲国家来说恐怕更是难熬。冬季无论是民生或者制造业对能源的需求将更为紧迫,但俄乌冲突未平息,欧洲多国将面临更严峻的能源危机。为此,国际货币基金组织已经下调欧洲今年末到明年初的经济成长预测,也正在评估二○二三、二○二四交界的冬季是否能复苏。

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