大家都知道项羽兵败自刎起因是垓下之战的失败。经过是这样的：刘邦以韩信引兵三十万为前军，将军孔熙为左翼、陈贺为右翼，刘邦率部跟进，将军周勃断后。项羽引兵十万，先与韩信大战，韩信军失利往后退却，令左右两翼包夹项羽军，项羽军抵敌不住，于是，往后撤，韩信趁机反击，项羽军大败，退到壁垒坚守，刘邦乘胜领大军将项羽重重包围。

项羽军在垓下，不但兵少，而且粮草不多，又被刘邦几十万大军包围，军心已失。于是，率领八百骑兵趁夜突围，天亮后，汉军发觉项羽离去，刘邦派灌婴率五千精锐骑兵追击。

一路追杀，等项羽渡过淮河，暂时躲过追兵，随从的骑兵只有一百多人了。走到阴陵时，项羽迷路了，他去问一个老农，老农回答：“左”。往左走不多时，陷入了一片沼泽，耽误了逃命的宝贵时间。

汉军追了上来，经过一场激战，项羽一路逃到乌江，遇见乌江亭长，亭长劝项羽可以回到江东以图东山再起，但项羽以无颜见江东父老为由拒绝，并将自己坐下马赐予亭长。于是，项羽下马步战，一口气杀了汉兵几百人，自己也受了十几处的伤，而后挥刀自刎。

从这一路上的表现可以看出项羽的心里变化，由想突围求生，到一心求死，转变相当大。转折点，就在逃亡路上，一个普通农夫的一句再普通的谎言。

谁都知道，项羽每到一处几乎不是搞屠杀或是抢劫，临了还不忘放一把火烧个干净，这使得项羽在天下百姓中的名声很差，除了故土楚国，几乎没有人愿意帮他，更没有人愿意他将来当皇帝统治天下，因为很明显他必将会是一个暴君，而天下人早已苦于秦的暴政了，不想再重蹈覆辙了。而与其相比，刘邦治军严谨、爱民如子，表现的深得人心，人皆乐于刘邦为天子。

项羽心中也会反思：失去人心到了多么严重的地步，连个不问世事的农夫都不愿帮他，不但不帮相反还害他、欺骗他。

“得人心者得天下，失人心者失天下”正是有了这种心态，再加上虞姬之死对他的沉重打击，项羽心灰意冷之下，才决定不回江东，自刎于世。