作为战国晚期的风云人物，白起一生充满了传奇，但也留下不少谜团，其中之一就是白起的身世之谜。

根据《白起王翦列传》记载，白起是陕西宝鸡郿县人，在秦昭襄王十三年，被提拔为左庶长，其中并未谈到白起身世。但在不少文章中，却将白起塑造成为一个“底层士兵逆袭”的故事。商鞅变法后，秦国实行军功爵，给了很多底层士兵登上高位的机会，白起就是从一介小兵做起，通过不断杀敌立功，最终成为一代名将。

谈及白起的身世，历史上白居易与欧阳修都曾探讨过，但他们两人的观点都遭到驳斥。

唐朝白居易编撰家谱时，整理了白氏一脉世系。楚平王时，太子芈建逃亡途中死去，伍子胥带着芈建之子芈胜逃亡吴国，后来芈胜回归楚国，被封为“白公”，又被称为“白公胜”。楚国一场政变中，白公胜被杀，他的儿子逃到秦国，至此繁衍生息，“从白乙丙而下，代为名将，裔孙白起，更是有大功于秦，封武安君”。

但白居易去世后，家人邀请他的忘年交李商隐撰写墓志铭时，李商隐却不相信这段历史，写了“公之世先，用谈说闻”八个字！

李商隐之所以不相信，一方面是白居易的表述中存在明显错误，白乙丙是秦穆公时期的秦将，而白公胜是春秋晚期之人，两者相差150年，因此白乙丙不可能是白公胜的后代；另一方面是白公胜之死，史记中说“会叶公来救楚，楚惠王之徒与共攻白公，杀之”，其他文献中也没有提到白公胜之子逃亡楚国。

《旧唐书》中，对白居易的说法也不认同，但由于没有过硬的证据，只说他是“太原人，北齐五兵尚书建之仍孙（第八世孙）”，没有再往上追溯。

因此，南宋人陈振孙在《白文公年谱》中指出：《故巩县令白府君事状》说白氏出于芈姓，《新唐书.宰相世系表》说白氏出于姬姓，均是于史无征，自相抵牾，并不可信。

白起既非出自芈姓，又非出自姬姓，那么白起有何身世呢？其实，史书中有一条重要线索证明，白起出自赢姓，是秦国的公族。

秦宪公去死后，弗忌等三庶长立了秦出子（秦宪公第三子）为君，他们三人掌握朝中大权，最后还杀了秦出子，立秦武公（秦宪公长子）为君。由于国君年幼、权臣弄政的这一教训在，于是秦武公没有传位给儿子赢白，而是传位给了弟弟，即秦德公，接下一段时间内秦国传承以兄终弟及为主，秦德公三个儿子轮番成为国君，最后一位是秦穆公。秦德公继位后，将公子赢白封在平阳（今陕西岐山、噤县一带），他的后人以白为氏。

《战国策》中称他为“公孙起”，说明白起是公族（诸侯王族）的后代。春秋战国时期，只有公族子孙才能被称为“公子”、“公孙”。

因此，揭露白起身分的重要线索就出现了：白起是陕西宝鸡郿县人，公子白被封在宝鸡岐山，两地相距不远，说明两者应该有一定关系；而白起又被称为“公孙起”，说明他应该就是公子白后代。相反，无论是百里奚还是白公胜的后代，都不太可能巧合到流落到公子白的封地附近。

白起的升迁，可以作为他是嬴姓族人的重要佐证！公元前294年，白起成为左庶长，《史记》没有记载他之前的事迹。商鞅变法后，左庶长在秦国二十级爵位体系中位居第十，是秦国中层爵位。无论是谁，只要战功足够，都可以成为左庶长。但是白起成为左庶长后，当年就率军攻打韩国，第二年再度成为主将攻打韩魏两国，灭掉韩魏24万人，随后成为大良造（爵位的第十六级）。从成为左庶长之后，白起就一直担任主帅。

问题在于，白起刚成为左庶长之后，为何就得到秦昭襄王的高度信任，让他成为数十万兵马的主帅？结合上述线索来看，显然这种信任不是没有缘由的，最大的可能是白起是嬴姓子弟，因此后来也信任了白起30多年。秦昭襄王十三年白起成为左庶长，秦昭襄王五十年白起于杜邮自杀，除了长平之战后受到范雎挑拨之外，白起深受秦昭王信任30多年。

因此，白起的祖先是公子白，秦穆公时出了一位白乙丙。商鞅变法后，虽说以军功论爵，但白起身分特殊，可能早就作为副将参与过很多战争，由此立功成为左庶长，同时他的军事才能得以展现，所以之后才会立即成为主将。