在美中战略竞争日趋明朗化的大背景下，东盟国防部长会议近期强调拒绝暴力与冲突，呼吁各方通过和平方式解决问题，重申东盟团结合作是保障地区和平与安全的关键所在。外界认为，东盟在大国竞争之中，小心翼翼维持平衡，不想过于趋向任何一方。

东盟成员国包括文莱、柬埔寨、老挝、马来西亚、缅甸、泰国、越南、菲律宾、新加坡和印度尼西亚。东盟地理上毗邻中国，与北京关系紧密。美国总统拜登上台后希望继续重返亚洲，频频出招拉拢东盟。五月，美国与东盟国家举行峰会，随后，七个东盟成员国签署印太经济框架协议。六月，东盟与日本高级军事官员会议就地区和国家间形势交换了意见，包括南海、朝鲜半岛、缅甸和乌克兰局势。不过，东盟仍难在美中之间选边站。

从经贸上看，美国一向吝于扶助东盟，即使是在五月的东盟国家峰会上，美国宣布资助东盟一亿五千万美元，其中，六千万用于海上安全合作项目，四千万用于绿色能源项目，一千五百万则将用于与新冠肺炎防治有关的卫生健康费用，其他资金则将用于帮助地区各国发展数字经济和制定人工智能等法律框架，一分摊下去，落实在每个东盟国家上的金额就少得可怜。马来西亚总理伊斯梅尔当时就忍不住就此抱怨，美国应当“与东盟采取更积极的贸易和投资议程，而这也将使美国在经济和战略上受益”。相比之下，中国去年底向东盟承诺未来三年提供十五亿美元发展援助、未来五年将从东盟进口一千五百亿美元农产品。中国是东盟最大的贸易伙伴，去年双方贸易额达到八千七百八十二亿美元，东盟与美国的贸易额只有三千七百九十亿美元，不及中国的一半。况且，中国大力推动的《区域全面经济伙伴关系协议》（RCEP）今年正式运行，这个包括中国、东盟和日韩澳纽的全球最大自贸区，正在高速前进，可为东盟创造巨额利益。在饱受疫情及高通胀的冲击啊，东盟若因助美而损害与华贸易，对经济复苏而言是大为不利。也因此，新加坡虽然加入了印太经济框架，然而总理李显龙就称，与中国的贸易关系无论如何都是利大于弊，更直言当前根本没有一个国家能够承受停止与中国贸易的代价。

从地缘政治上看，俄乌冲突之下的欧洲陷入困境给东盟各国以警示。东盟助美遏华，只会加添台海或南海爆发战争的风险，打击外资投资东盟意欲，一旦战争爆发，东盟除要承受经贸重创、庞大难民，还可能受战火波及，可谓百害而无一利。

对于美中竞争，东盟国家也有认识。印度尼西亚大学教授、前印度尼西亚商务部长冯慧兰早就将之形容为“两个大象打架，我们不想被踩死。”李显龙也认为亚洲国家目前应该采取的策略是保持弹性，避免向任何一个国家过于靠拢。

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