大云寺外观看起来颇有年代感。刘汉新摄

如今的大云寺虽然算不上壮观精美，但其背后却有不少鲜为人知的故事，为其增添了浓厚的文化色彩。大云寺的建设与1300多年前的唐代女皇武则天有关。惠州市文史学者吴定球认为，唐初诸帝崇佛甚虔，藉以宣扬自己的权力为天所授。

据《资治通鉴》记载，武则天当上女皇后，即改元为“天授”，于“天授元年（690）十月，敕两京诸州各置大云寺一区，藏《大云经》，使僧升高座讲解”，总计度僧1000人之多。诏令一出，全国各地纷纷修建大云寺，而位于水北菊花头的大云寺大约就建于此时。

为何选在水北建设大云寺？据惠州市民协副主席、民间艺术大师刘汉新介绍，古时，惠州东江为州县分界线，东江北面为博罗县，南面为惠州，东面为归善县，大云寺位于博罗最东面，是最早旭日东升佛光普照之地，可能因此选在此地建寺。

令人疑惑的是，为何大云寺还却嵌着“菊潭古庵”的石匾额，菊潭古庵与大云寺是甚么关系？相关文史专家研究，菊潭古庵首次出现在地方史志中，应该是在民国版《博罗县志．古迹》的“大云寺”条目中：“大云寺，在水北，与白鹤峰对。苏轼有自酿万家春酒，熟以冬月，与程乡令侯晋叔、归善簿谭汲来游，设松黄汤作《浣溪沙》词，知寺亦名胜也。寺废，地皆为民居，后乡人改建寺于南菊花头，改名菊潭庵，今存。寺之西约距十五里东江上，有金华阁。”按照该志的记载，此条记述是1934年县人曾焕章修志时补入，可见菊潭古庵的前身是苏东坡曾经游历过的大云寺，在上世纪三十年代时仍存。

相关史料记载菊潭古庵由大云寺改建，但刘汉新有不同看法。他认为，唐代此地原有古庵，唐代武则天曾为尼，笃信佛教，即位后令诸州各置大云寺，惠州因此选在菊花头古庵修建了大云寺。