绍剧流行于浙江绍兴、慈溪、余姚、萧山及其他浙沪一带。绍剧是浙江三大剧种之一，已有300多年历史，拥有400多个剧目。

绍剧是一种古老的汉族剧种，来源于秦腔，明末清初时期形成于绍兴地区，后兴盛于清康熙、乾隆年间。受到弋阳腔、赣剧、徽戏等剧种的影响，并收了流行于绍兴地区的余姚腔、新昌调（高）腔以及民间戏曲的特色，逐步发展成为绍兴乱弹，并在剧目、音乐唱腔和表演艺术等方面，有很大发展和提高。清乾隆年间（1723—1735）开始盛行。

明嘉靖年间，余姚腔、弋阳腔盛行，绍兴一带出现了“调腔”。初为吹唱道士班和堂名班等坐唱形式，一人兼唱多行脚色，并以大锣、大鼓、铙钹伴奏。搬上舞台后，称绍兴高调班。

明末清初，昆腔盛行，继而乱弹传入，高调班纷纷兼唱昆腔和乱弹，形成三合班。至乾隆年间，盛极一时，多以“群玉”二字作班名。到了咸丰、同治年间，高腔和昆腔逐渐失去观众，特别在农村，乱弹备受欢迎，于是艺人改唱乱弹为主，称绍兴乱弹班。

绍兴是文化古城，戏曲活动频繁。明代“四大声腔”之一的余姚腔，即源出绍兴府所属的余姚、上虞一带。明嘉靖年间，秦腔自北方流传到浙江绍兴，与余姚腔融合，逐步形成一种激越昂扬的新腔，称为“调腔”。最鲜明的是“二凡”，腔调和秦腔。调腔在剧目和音乐等方面对绍剧的影响较大。

绍剧与徽戏的关系亦较密切。在绍剧传统剧目中运用甚多的另一基本唱腔“三五七”，其旋律与徽戏中的吹腔相近。“三五七”属于南曲体系，所以其音乐风格也带有南曲特点，比较委婉绵长，长于抒情。绍剧的剧目，与徽戏相同者也占一定数量。

早期绍剧，主要流动演出于水乡农村，多为“社戏”性质。农历正月演“灯头戏”、二月演“酬神戏”、三月演“青苗戏”，四月开始农村庙会不断，迎神赛会，经常演戏。至七月中元节，到处盛演“祭鬼戏”（在整本戏中插入目连戏折子，叫做“平安大戏”）。

之后，主要演出“祠堂戏”：有调解两村相争的“和事戏”，对盗伐山林者而设的“罚款戏”，商贾在外埠发迹的“还愿戏”，富户豪门添丁、做寿的“庆贺戏”，以及村镇间轮流值年的“年规戏”等。这一时期，在绍兴毗邻地区也出现绍剧班社，多至四十余个。

1840年鸦片战争后，绍剧活动地区不断缩小，趋向衰落，尤以武班为甚。1949年以后，绍剧得到较大的发展。“文革”中绍剧受到摧残，“文革”结束后得到复苏，现又逐渐衰落。