韩国政府积极鼓励生育，保健福祉部最近向两名生育了13个孩子的女性颁发第五等国民勋章“石榴章”，其中一名得奖者是女演员南保罗的母亲严桂淑（Eom Gye-suk，音译）。

▲韩国保健福祉第一副部长李基一(左)向严桂淑颁发国民勋章石榴章。保健福祉部

▲严桂淑提供三代同堂共20人一起庆祝严桂淑(中)60岁生日。严桂淑提供

韩国国民勋章是授予在政治、经济、社会、教育、艺术与科学等领域作出杰出贡献人士的荣誉勋章。60岁的严桂淑于1986年至2007年间，先后生下5子8女，南保罗（Nam Bo-ra，本名南保罗，一般译为南宝拉）是排行老二的大姊，与老幺相差20岁。

严桂淑透过讲座和她在2011年出版的关于自身家庭故事的书，强调分娩和抚养孩子的重要性。目前她有9个孩子已进入社会工作，2个就读大学、2个就读高中。她在领奖时说：“20多年来，我不断地怀孕和生产，遇到了一些困难，感恩我的孩子们都好好地长大了，我想我比其他人有更多的幸福时刻。”

另一名受到表彰的韩国母亲是59 岁的李英美（Lee Yeong-mi）。

韩国10月10日庆祝第19届孕妇节，于首尔汝矣岛的格莱德酒店举行的仪式上颁发“石榴章”。当天有约150名孕妇及家属参加了这项活动。

韩国生育率近年屡创新低，去年降至0.72，仅达足以维持人口稳定的三分之一。